A NASA conclui segunda fase de simulação de missão a Marte após 378 dias de confinamento

A NASA concluiu, em 31 de outubro de 2026, a segunda fase da simulação CHAPEA, após 378 dias de confinamento de quatro voluntários no Mars Dune Alpha, um habitat de cerca de 158 metros quadrados impresso em 3D no Centro Espacial Johnson, em Houston, nos Estados Unidos. Ross Elder, Ellen Ellis, James Spicer e Matthew Montgomery entraram no módulo em 19 de outubro de 2025 e, durante todo esse período, não tiveram janelas nem contato direto com o mundo exterior. O objetivo do estudo é observar como o isolamento prolongado e a escassez de recursos afetam a saúde, o desempenho e a capacidade de resolver problemas sem ajuda imediata, condições que se aproximam das previstas para uma viagem a Marte.

Dentro do habitat, o cotidiano exigia uma organização rigorosa. Os participantes controlaram o consumo de alimentos e de água, conduziram experimentos de cultivo de plantas, fizeram reparos em equipamentos e percorreram trajetos simulados pela superfície marciana. Essas saídas demandavam a preparação dos trajes, a passagem por eclusas e caminhadas longas, o que exigia condicionamento físico consistente. Robôs e drones foram empregados para mapear o terreno e recolher amostras de rochas, ampliando a parte de exploração da missão.

A comunicação com a equipe de controle era outro fator de pressão. Dependendo da posição dos planetas, a troca de mensagens podia levar até 44 minutos entre uma pergunta e sua resposta. Para testar a autonomia da tripulação, a NASA provocou um apagão de comunicações de duas semanas, período em que os voluntários precisaram decidir sozinhos como agir diante de falhas.

A convivência, por sua vez, colocou à prova a paciência e a coesão do grupo. James Spicer, engenheiro de voo, comparou a rotina a um submarino, em que o espaço é reduzido e cada item precisa ser administrado com atenção. Ellen Ellis relatou que a presença dos colegas tornava o confinamento mais leve e que, na maior parte do tempo, não se sentia isolada. As refeições compartilhadas e as conversas descontraídas ajudavam a atravessar os períodos mais difíceis, e Spicer resumiu que o grupo transformou aquele ano em algo prazeroso, e não apenas em uma obrigação.

A CHAPEA 2 dá sequência à série de simulações iniciada pela agência em 2023, cuja primeira etapa terminou em julho de 2024. Ainda não há conclusões científicas definitivas sobre os dados coletados. Os pesquisadores pretendem analisar os efeitos do isolamento sobre o corpo e a mente dos participantes e a forma como eles geriram os recursos disponíveis, informações que devem orientar futuras permanências humanas em bases lunares. Agora, a fase de análise começa para entender o que a tripulação aprendeu e como esse conhecimento pode ser aplicado a uma missão real ao planeta vermelho.