Agência Espacial Europeia lança satélites para monitorar a saúde do planeta e a segurança alimentar

A Agência Espacial Europeia (ESA) colocou em órbita dois novos satélites destinados ao monitoramento da saúde do planeta e da segurança alimentar. O lançamento ocorreu no dia 15 de setembro, às 03:21 (horário de Greenwich), a partir do Centro Espacial de Kurú, na Guiana Francesa, utilizando o foguete Vega-C, operado pela empresa italiana Avio no voo VV30.

Os equipamentos, o Sentinel-3C e o FLEX, foram posicionados a aproximadamente 820 quilômetros de altitude. A operação exigiu a utilização de um adaptador de carga útil chamado Vespa, desenvolvido pela Airbus em Madrid, para acomodar ambos os satélites em uma única viagem. O Sentinel-3C foi o primeiro a ser liberado, seguido pelo FLEX cerca de 57 minutos depois.

Monitoramento climático e botânico

Os dois satélites atuarão de forma coordenada na mesma órbita, com o FLEX mantendo uma vantagem de seis a quinze segundos em relação ao Sentinel-3C. Essa configuração permitirá a coleta de dados precisos sobre a temperatura de oceanos, solo e atmosfera, além do controle do estresse hídrico, da altura do nível do mar e da condição das plantações.

O FLEX (FLuorescence Explorer) introduz uma nova abordagem científica ao focar na medição da fotossíntese para avaliar a saúde vegetal. Já o Sentinel-3C assegura a continuidade da série Sentinel-3, integrando-se aos modelos 3A e 3B, operacionais desde 2016 e 2018. A presença simultânea dos três satélites da mesma série facilita a calibração de dados e evita rupturas nas informações topográficas sobre gelo, terra e atmosfera.

Detalhes técnicos da missão

O processo de ascensão do foguete Vega-C, que possui 35 metros de altura e 210 toneladas, envolveu diversas etapas de separação:

• O motor sólido P120C impulsionou a fase inicial;
• A segunda etapa, Zefiro-40, liberou a cápsula protetora a 110 quilômetros de altitude;
• A terceira etapa, Zefiro-9, separou-se sete minutos após o acionamento;
• O módulo AVUM+, com combustível líquido, realizou as manobras finais para estabilizar os satélites em uma órbita circular a 814 quilômetros de altitude.

Cooperação industrial europeia

A missão é descrita como um marco de autonomia para a União Europeia, visto que, diferentemente dos modelos anteriores da série Sentinel-3 que utilizaram foguetes russos, esta operação foi integralmente europeia.

A construção dos satélites foi liderada pela francesa Thales Alenia Space, com a participação da associação espanhola TEDAE no desenvolvimento de sistemas mecânicos e software crítico. O projeto envolveu 14 países europeus, com o Sentinel-3C contando a colaboração de mais de 80 empresas ao longo de sete anos, enquanto o FLEX mobilizou 33 empresas durante nove anos de desenvolvimento.