Análise de DNA revela espécie de bovino extinto em caverna na Sibéria

A análise de fragmentos ósseos na caverna de Denisova, na Sibéria, revelou a existência de um bovino extinto, anteriormente desconhecido pela ciência. O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Estocolmo e publicado na revista Current Biology, utilizou a reconstrução de DNA antigo para identificar a espécie, provisoriamente batizada de "yak X".

A descoberta foi possível graças à aplicação de técnicas genéticas em dezenas de ossos pequenos ou incompletos que, por sua morfologia, não permitiam a identificação anatômica tradicional. O material analisado resultou na recuperação de pelo menos 20 genomas do animal, que apresenta um parentesco próximo com os yaks contemporâneos da meseta tibetana e do Himalaia.

Evolução e características do "yak X"

Os dados genéticos indicam que a linhagem do "yak X" começou a se distanciar dos yaks modernos há cerca de 400 mil anos, consolidando-se como uma espécie distinta há aproximadamente 150 mil anos. Love Dalén, integrante da equipe de pesquisa, observa que a proximidade evolutiva sugere uma aparência similar entre as espécies, embora ressalte que a divergência temporal não garante a semelhança física, citando como exemplo a diferença visual entre ursos pardos e polares, que divergiram em período semelhante.

Atualmente, os cientistas trabalham em um novo estudo para isolar os genes codificadores de proteínas que diferenciavam esse bovino de seus parentes asiáticos.

Ocupação temporal e interação humana

A presença do "yak X" na região foi registrada em um intervalo temporal extenso: o genoma mais antigo data de 247 mil anos, enquanto o mais recente remonta a 27 mil anos. Esse período coincide com a ocupação da caverna por diferentes grupos humanos pré-históricos, incluindo neandertais e denisovanos.

Embora não existam provas diretas de caça, Jonas Oppenheimer, da Universidade de Estocolmo, considera plausível que o bovino tenha feito parte da dieta dessas populações humanas devido à coexistência temporal no enclave siberiano.

Importância do sítio arqueológico

A caverna de Denisova destaca-se como um reservatório de biodiversidade do Pleistoceno. O local abriga mais de 250 mil fragmentos ósseos, dos quais cerca de 95% são pequenos demais para a classificação anatômica convencional, tornando a análise de DNA a única ferramenta viável para a identificação das espécies.

A estabilidade ambiental das montanhas do Altai durante as oscilações glaciais teria transformado a região em um refúgio biológico, permitindo a sobrevivência de diversas linhagens que, como o "yak X", foram recuperadas apenas através de métodos genéticos.