Anomalia molecular em polvos incirrados otimiza a síntese de proteínas e sustenta rede neural

Uma anomalia molecular inédita foi identificada nos polvos incirrados, grupo de cefalópodes que habita águas rasas e é reconhecido por possuir um dos sistemas nervosos mais complexos do reino animal. De acordo com um estudo publicado na revista Current Biology, esses animais apresentam uma ruptura específica no RNA ribossómico, característica que otimiza a precisão na síntese de proteínas.

A descoberta sugere que essa modificação molecular pode ser a chave para sustentar o crescimento extraordinário da rede neural desses animais, que é capaz de expandir seu volume em até 100 vezes ao longo da vida.

A descoberta da ruptura molecular

O achado ocorreu durante a extração de RNA de tecidos de polvos. Ao utilizarem a técnica de eletroforese, pesquisadores da Universidade de Harvard notaram que o RNA ribossómico 28S estava dividido em duas partes. Inicialmente interpretado como um erro experimental, o fenômeno foi posteriormente confirmado como uma característica biológica real.

A análise detalhada localizou a ruptura entre os nucleótidos G4322 e C4323 da hélice 88. Essa particularidade foi observada em diversos tecidos e fases de desenvolvimento dos polvos incirrados, mas não é universal a todos os cefalópodes. Os polvos cirrados, como o polvo Dumbo, que vivem em profundezas marinhas, não apresentam essa alteração.

Impacto na produção de proteínas

Para compreender a função dessa anomalia, a equipe comparou o comportamento dos ribossomas de humanos, lulas e polvos ao serem expostos ao RNA mensageiro com inosina — base que costuma gerar ambiguidades durante a tradução genética.

Os resultados indicaram que:

• Polvos: Demonstraram alta seletividade na aceitação do RNA de transferência, resultando em uma síntese proteica mais precisa.
• Lulas: Apresentaram uma ligação menos seletiva.
• Humanos: Tenderam a interromper o processo de tradução diante da presença de inosina.

A hipótese de que a ruptura atua como um mecanismo de controle de qualidade molecular foi reforçada quando os cientistas reproduziram a característica artificialmente em ribossomas bacterianos, observando um aumento imediato na especificidade da síntese.

Relação com o sistema nervoso

Essa precisão molecular complementa a intensa edição de RNA mensageiro já realizada pelos cefalópodes para diversificar a produção de proteínas. A capacidade de sintetizar proteínas com maior rigor pode ser a adaptação biológica necessária para manter a complexidade e a expansão massiva de neurônios característica dos polvos. Embora não se possa afirmar que a anomalia seja a única causa da inteligência desses animais, ela oferece uma evidência molecular sobre a manutenção de seus cérebros e redes neurais.