ApoPhis se Aproxima em Abril: Missões Internacionais Preparadas para Estudar Asteróide

Aproximação de Apophis: Missões Internacionais se Preparam para Estudar o "Asteróide do Apocalipse"

Em abril de 2029, a Terra enfrentará um dos momentos mais críticos da história recente. O asteróide Apophis, que já foi considerado como uma ameaça potencial à humanidade, se aproximará a cerca de 32 mil quilômetros do planeta. Mas em vez de ser visto apenas como um perigo, o evento será utilizado por astrônomos e agências espaciais internacionais para estudar as alterações na rocha causadas pela gravidade terrestre.

A NASA reconfigurou sua sonda OSIRIS-REx, agora chamada de OSIRIS-APEX, que chegará a Apophis aproximadamente um mês após o sobrevoo. A missão americana tem como objetivo levantar poeira e rochas soltas na superfície do asteróide para permitir aos cientistas analisarem o material que se esconde no subsolo.

Paralelamente, a Agência Espacial Europeia está preparando uma sonda chamada RAMSES, em colaboração com a agência japonesa JAXA. A missão tem como objetivo observar in loco as alterações na rocha e levar dois CubeSats para coletarem dados sobre os desprendimentos causados pelo atrito gravitacional do planeta.

Além disso, duas empresas privadas planejam pousar no asteróide com o objetivo de coletar dados e acumular experiência para a futura exploração dos asteroides como fonte de riqueza mineral. A ExLabs, uma empresa aeroespacial americana, está desenvolvendo uma nave nodriça chamada ApophisExL que levará até 10 instrumentos e naves diferentes clientes.

A manobra para pousar na rocha será extremamente delicada e os cientistas precisam estar atentos às possíveis alterações na trajetória do asteróide. Segundo Miguel Pascual, cofundador da ExLabs, qualquer colisão nos estágios do sobrevoo seria amplificada pela gravidade da Terra.

A aproximação de Apophis é um momento único para a ciência e pode proporcionar dados vitais para a defesa planetária. Como explica Patrick Michel, cientista do projeto RAMSES na Universidade da Costa Azul: "Qualquer oportunidade de tocar e sentir a suavidade ou dureza da superfície é ótima.