Asteróides trazem ingredientes básicos da vida para Terra

A descoberta mais recente sobre o asteroide Ryugu trouxe novos elementos para o entendimento dos processos que levaram ao surgimento da vida na Terra. Analises detalhadas das amostras coletadas pela missão Hayabusa2, em 2020, revelam a presença de cinco bases moleculares fundamentais - adenina, guanina, citidina, timina e uracila - que compõem o DNA e o RNA. Essas moléculas são essenciais para a formação da vida e sua presença em Ryugu reforça a hipótese de que os ingredientes básicos da vida podem ter chegado à Terra por meio de impactos de asteroides nos primórdios do Sistema Solar. Ryugu não é um caso isolado. Em 2025, análises do asteroide Bennu já haviam revelado a presença das mesmas cinco nucleobases e compostos relacionados à formação de proteínas. Além disso, meteoritos encontrados na Terra também contêm essas estruturas. Isso indica que os blocos fundamentais da vida estão amplamente distribuídos pelo Sistema Solar. A missão Hayabusa2 foi lançada em 2014 e chegou a Ryugu em 2018, onde criou uma cratera artificial na superfície e recolheu material subterrâneo. Em laboratório, os pesquisadores analisaram essas amostras em condições extremamente controladas para evitar contaminação terrestre. Utilizando água e ácido clorídrico, eles extraíram e purificaram moléculas orgânicas ricas em carbono, revelando a presença das nucleobases. Os cientistas notaram que essas moléculas eram capazes de formar DNA e RNA quando combinadas com açúcares e fosfatos. Esses resultados sugerem que componentes-chave do material genético podem ter se formado no espaço e sido posteriormente entregues à Terra primitiva. O estudo também revelou nuances importantes na composição química de Ryugu, destacando uma correlação entre a quantidade de amônia nas rochas espaciais e a distribuição das nucleobases. Isso pode estar relacionado ao papel da amônia na formação dessas moléculas. Essa descoberta reforça um cenário em que os ingredientes da vida não são exclusivos da Terra, mas sim parte de um repertório químico disseminado pelo espaço. Asteroides como Ryugu podem ter atuado nesse transporte de recursos, entregando moléculas essenciais à vida a planetas jovens (como já foi o caso da Terra).