Astronautas da Nasa votam nas eleições de meio de mandato dos Estados Unidos a partir do espaço

Astronautas em missão da Nasa, Anil Menon, Jessica Watkins e Luke Delaney exerceram seu direito ao voto nas midterms, as eleições de meio de mandato dos Estados Unidos, responsáveis pela renovação de um terço do Senado e da Câmara dos Representantes. O processo ocorreu integralmente do espaço, utilizando a infraestrutura tecnológica da agência espacial.

Logística e transmissão do voto

O procedimento foi realizado via computador, por meio de uma cédula de votação eletrônica. No caso de Anil Menon, o voto foi destinado ao Condado de Harris, no Texas, local onde se encontra o Johnson Space Center and Mission Control.

Para garantir a segurança e a integridade do processo, a cédula é criptografada, limitando o acesso apenas ao astronauta e ao funcionário público responsável pela contagem. O fluxo de transmissão segue as seguintes etapas:

1. O documento é enviado via sistema de comunicação e navegação da Nasa para uma antena terrestre no Complexo de Testes de White Sands, em Las Cruces, Novo México;
2. A Nasa encaminha a cédula ao Centro de Controle de Missão no Centro Espacial Johnson;
3. O arquivo é transferido para o funcionário municipal encarregado da computação do voto.

A rede de comunicação utilizada pela agência permite a conexão de missões a distâncias de até 1,9 milhão de quilômetros (1,2 milhão de milhas) da Terra.

Histórico e regulamentação

A possibilidade de votar do espaço existe desde 1997, quando o Congresso do Texas aprovou a legislação que permitia o envio de cédulas orbitais. O primeiro astronauta a utilizar esse recurso foi David Wolf. Atualmente, os tripulantes podem optar pelo voto antecipado ou declarar voto ausente, eliminando a necessidade de comparecimento físico a uma seção eleitoral.

Equipe na Estação Espacial Internacional

Os astronautas que votaram integram a equipe da Estação Espacial Internacional, onde atuam na manutenção e condução de experimentos. Anil Menon iniciou sua missão de longo prazo em julho, acompanhado pelos cosmonautas russos Pyots Dubrov e Anna Kikina. Já Jessica Watkins e Luke Delaney chegaram em outubro, juntando-se ao grupo que inclui também o russo Sergey Teteryatnikov e o canadense Joshua Kutryk.