Astrônomos finalizam o atlas bidimensional mais abrangente da história após treze anos de trabalho

Um grupo internacional de astrônomos finalizou a construção do atlas bidimensional mais abrangente da história, resultado de um trabalho de 13 anos. O mapa cobre aproximadamente três quartos do céu e foi desenvolvido a partir da integração de 263.407 exposições telescópicas, utilizando espectros de luz visível e infravermelho próximo.

Com uma resolução de 5,6 bilhões de pixels, o arquivo cataloga quase quatro bilhões de entidades espaciais, incluindo estrelas, asteroides, galáxias distantes e buracos negros. O projeto, conhecido como Survey de Imagens do Legado do DESI, já serviu de base para mais de 1.800 estudos científicos.

Infraestrutura e coleta de dados

A elaboração do atlas exigiu a colaboração de mais de 160 pesquisadores, com uma equipe específica de 20 profissionais dedicada ao processamento e publicação do catálogo. A base de dados foi consolidada a partir de três pilares de observação terrestres e dados orbitais:

• Survey do Legado da Câmera de Energia Escura (DECaLS): Utilizou a Câmera de Energia Escura (DECam) de 570 megapixels, instalada no Telescópio Víctor M. Blanco (4 metros), no Observatório Interamericano do Cerro Tololo.
• Survey do Legado na banda z de Mayall (MzLS): Operado pelo Telescópio Nicholas U. Mayall (4 metros), no Observatório Nacional de Kitt Peak, com foco na luz vermelha profunda (banda z).
• Survey do Céu de Pequim-Arizona (BASS): Conduzido pelo Observatório Steward, da Universidade de Arizona, via Telescópio Bok (2,3 metros).

Para complementar as informações, foram integradas observações da nave espacial Explorer de Sondeo Infravermelho de Campo Amplio (WISE), da NASA. O repositório completo está disponível para consulta pública e acadêmica através do Laboratório Astro Data, hospedado pelo Centro de Dados e Ciência Comunitária (CSDC).

Mapeamento da energia escura e expansão do universo

O objetivo central do atlas bidimensional foi estabelecer coordenadas precisas para o Survey do Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI). Ao analisar a luminosidade e as longitudes de onda (espectros de cores) dos objetos, os cientistas conseguem calcular distâncias exatas e criar um mapa tridimensional da distribuição das galáxias.

Essa estrutura permite rastrear a energia escura, força responsável pela expansão do universo. Análises preliminares sugerem que a força repulsiva dessa energia pode diminuir conforme o universo envelhece, o que indicaria a necessidade de revisar conceitos atuais da física.

As observações do DESI foram concluídas em abril de 2026, antecipando o cronograma e registrando um volume de alvos astronômicos superior ao esperado. Novas avaliações mais precisas devem ser publicadas em 2027, com a manutenção dos instrumentos de observação prevista até 2028.

Aplicações futuras e tecnologia

O atlas funcionará como o padrão de comparação para a nova geração de observatórios, como o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA e o Observatório Vera C. Rubin. As novas descobertas desses instrumentos serão contrastadas com os dados deste mapa de legado.

Além disso, o repositório será integrado a sistemas de aprendizado de máquina para a análise de petabytes de dados do espaço profundo. Essa iniciativa faz parte de um programa piloto de astrofísica na Nuvem de Ciência Americana, vinculado à Missão Genesis do Departamento de Energia (DOE).