Avião solar movido apenas pela luz do sol permanece mais de quatro dias no ar sobre as Canárias

Um avião movido apenas pela energia solar permaneceu mais de quatro dias seguidos no ar sobre Fuerteventura, nas Ilhas Canárias, e pousou somente após 100 horas e 50 minutos de voo. A aeronave, chamada ApusNeo, é um veículo não tripulado com 18 metros de envergadura, desenvolvido pela empresa UAVOS. O teste, iniciado em 2 de novembro a partir do Canarias Stratoport for HAPS & UAS, no Parque Tecnológico da ilha, foi concluído em 6 de novembro e abre caminho para uma frota capaz de vigiar incêndios florestais a partir da estratosfera, tanto de dia quanto de noite, sem a necessidade de descer para reabastecer.

Altitude e condições enfrentadas no voo

Ao longo da travessia, a aeronave ajustou sua altitude conforme as condições do tempo, atingindo o ponto máximo de 14.500 metros. Nesse percurso, precisou lidar com turbulências, nuvens densas e ventos fortes. A altura alcançada não foi o limite técnico do equipamento: segundo Aliaksei Stratsilatau, fundador e CEO da UAVOS, ela correspondia ao teto estabelecido nos NOTAM, os avisos aos pilotos que delimitam as áreas do espaço aéreo bloqueadas para operação. Esses avisos foram coordenados pela ENAIRE, gestora da navegação aérea na Espanha.

Esse não foi o primeiro recorde do modelo na região. Em 16 de outubro, o ApusNeo já havia voado 29 horas seguidas e subido à mesma altitude máxima, muito acima das rotas usadas por aviões comerciais. A UAVOS afirma que se trata da primeira vez que um avião solar atinge essa faixa no espaço aéreo europeu.

Testes de resistência anteriores

Antes do voo de novembro, a aeronave já havia comprovado sua autonomia. Em setembro, realizou duas missões de 29 e 52 horas a partir do mesmo estratoporto, operado pelo centro aeroespacial andaluz CATEC. Os voos integram o projeto ISSEC, de pesquisa e desenvolvimento conduzido pela Telespazio Ibérica e pela Pegasus Aero Group, que investiga formas de transmitir dados em tempo real aos serviços de emergência. Em dezembro de 2025, o ApusNeo também já havia participado desse projeto.

Como a aeronave se mantém no ar

A capacidade de permanecer voando sem pousar depende dos painéis solares instalados nas asas. Durante o dia, eles geram energia para os motores e para as baterias de bordo. Ao anoitecer, a aeronave utiliza a carga armazenada até o amanhecer, completando um ciclo contínuo de dia e noite. Teoricamente, enquanto os dias forem longos o bastante, esse processo pode se repetir por semanas.

O ApusNeo evolui a partir do ApusDuo, protótipo de 14 metros de envergadura com duas asas em tandem. A UAVOS removeu a asa traseira e ampliou a dianteira. O modelo atual pesa até 47 quilos na decolagem e, em versão reforçada, pode transportar até 3,4 quilos de carga.

Nesta missão, a aeronave levou câmeras de alta resolução, de luz visível e térmicas, que transmitiram imagens ao solo em tempo real. A câmera térmica tem papel central na vigilância de incêndios, já que identifica calor e não fumaça, elemento que pode induzir a erros de leitura.

Vantagens sobre outras tecnologias de monitoramento

Plataformas de grande altitude, conhecidas como HAPS, oferecem uma vantagem clara sobre os meios atuais. Um satélite em órbita baixa sobrevoa determinado ponto apenas por alguns minutos, enquanto um avião ou drone convencional precisa pousar para reabastecer. Já uma aeronave solar desse tipo pode permanecer sobre a mesma área florestal por dias, identificar o início de um foco de fogo e acompanhar sua propagação.

Desafios técnicos ainda pendentes

Apesar dos resultados, o ApusNeo ainda precisa avançar antes de cumprir plenamente essa função. A União Internacional de Telecomunicações, agência da ONU que define o conceito de HAPS, situa essas plataformas entre 20 e 50 quilômetros de altitude. Na estratosfera, os ventos são relativamente brandos ao longo do ano, segundo a operadora japonesa SoftBank. Abaixo dela, em contrapartida, estão as nuvens, as turbulências e os ventos intensos enfrentados pela aeronave durante a missão recente.

Outros modelos já mostraram marcas semelhantes. O ApusDuo alcançou 16.686 metros em um teste de 10,5 horas em Ruanda, em 2023. O Zephyr, avião solar não tripulado originado na Airbus e hoje operado pela AALTO, chegou a 23.195 metros e, em 2025, permaneceu no ar por 67 dias, 6 horas e 52 minutos consecutivos. Esse equipamento integra as plataformas voadoras de telefonia que pretendem levar cobertura móvel a partir da estratosfera.

Outro fator limitante é a sazonalidade. Como depende da energia captada antes do anoitecer, um avião solar de pequeno porte fica restrito aos períodos de maior insolação. A SoftBank, que testa o Sunglider, uma asa voadora de 78 metros de envergadura que atingiu 19 quilômetros de altitude sobre o Novo México em 2020, alerta que, em latitudes elevadas como as da Europa e do Japão, os dias curtos do inverno inviabilizam voos contínuos durante todo o ano. Por estar bem mais ao sul, Fuerteventura oferece condições mais favoráveis.

Expectativas e próximos passos

A ilha canária vem se preparando há anos para esse tipo de operação. Para a UAVOS, o projeto representa a primeira missão HAPS comercial no espaço aéreo europeu, com foco na vigilância de incêndios florestais nas Canárias, região em que o risco é especialmente elevado no verão. Stratsilatau afirma que os voos de teste demonstraram que a plataforma está apta a apoiar missões de monitoramento e resposta a emergências na Espanha.

Ainda não há data para a primeira operação do ApusNeo como vigia de incêndios. Segundo a empresa, nenhuma outra missão do modelo está programada no espaço aéreo europeu, mas a equipe da UAVOS, na condição de parceira tecnológica da Mira Aerospace, já se prepara para deixar a aeronave pronta para novas missões, equipada com sistemas de carga útil avançados. A Mira Aerospace é a subsidiária dedicada a HAPS da Space42, empresa espacial dos Emirados Árabes Unidos com atuação também na indústria de defesa.