Bactéria Moraxella osloensis é a principal causa do mau cheiro em roupas lavadas

A proliferação de microrganismos em tecidos úmidos é a causa principal do odor desagradável, semelhante ao de panos de prato molhados, que surge quando as roupas permanecem na máquina de lavar por tempo excessivo. Esse fenômeno ocorre porque a combinação de calor, umidade e resíduos orgânicos — como sebo, células da pele e suor — cria um ambiente ideal para a sobrevivência e reprodução de bactérias, mesmo após o ciclo de lavagem.

A biologia do mau cheiro

A bactéria Moraxella osloensis é a principal responsável por esse odor. De acordo com um estudo japonês de 2021, esse microrganismo produz um composto específico que gera o cheiro característico. A espécie apresenta alta resistência à exposição a raios ultravioleta e ao processo de secagem, o que permite que ela sobreviva à lavagem e se multiplique rapidamente em cargas de roupa que não são estendidas imediatamente.

Além das fibras, a própria máquina de lavar pode atuar como fonte de contaminação. Uma pesquisa de 2025 identificou a presença de biofilmes microbianos persistentes em aparelhos domésticos, concentrados especialmente nos compartimentos de detergente e nas vedações de portas de máquinas de carregamento frontal. Essas colônias, difíceis de remover apenas com sabão, podem reinocular as peças a cada ciclo, fazendo com que a roupa saia da máquina já com sementes de odor.

Em casos de secagem lenta ou ambientes com pouca ventilação, fungos também podem se proliferar. Eles liberam compostos voláteis, como a geosmina — molécula responsável pelo aroma de terra molhada —, a qual é detectada pelo olfato humano mesmo em concentrações baixíssimas, de algumas centenas de partes por trilhão.

A influência dos tecidos

A composição do material influencia diretamente a retenção de cheiros. O algodão é hidrofílico (absorve água), o que reduz o acúmulo de resíduos oleosos no interior do tecido. Já o poliéster é hidrofóbico (repele a água), mas lipofílico, o que significa que ele atrai e retém compostos oleosos do suor e do sebo.

Um estudo canadense comprovou que o poliéster retém uma quantidade significativamente maior de compostos odoríferos do que a viscose ou o algodão. Por serem ricos em óleos, tecidos sintéticos como o náilon e o poliéster — comuns em roupas esportivas e de estilo athleisure — servem de alimento para bactérias, resultando em odores persistentes que resistem a lavagens sucessivas.

Métodos de prevenção e remoção

Para eliminar o mau cheiro de peças já afetadas, a recomendação é a lavagem em temperatura elevada, podendo ser precedida por um molho em solução concentrada de vinagre doméstico, que atua como agente antimicrobiano.

Para evitar a recorrência do problema, as seguintes medidas são indicadas:

• Tempo de secagem: Transferir a roupa da máquina para o varal ou secadora entre 30 e 60 minutos após o término do ciclo, garantindo a circulação de ar.
• Manutenção da máquina: Realizar ciclos de limpeza com água quente e higienizar periodicamente gavetas e vedações. O uso de alvejantes à base de oxigênio e enzimas ajuda a decompor os biofilmes.
• Temperatura da água: Priorizar a lavagem com água quente sempre que o tecido permitir (consultando a etiqueta), pois a combinação de calor e secagem completa é a forma mais eficaz de reduzir a carga bacteriana.

A escolha entre lavar com água fria para preservar a vida útil da peça ou usar água quente para garantir a higiene envolve um equilíbrio de sustentabilidade, evitando que roupas sejam descartadas precocemente devido a odores irreversíveis.