Bactérias sobrevivem a pressão de 1,4 gigapascal no estudo inovador da Universidade Johns Hopkins

Cientistas da Universidade Johns Hopkins realizaram um estudo inovador, simulando as condições extremas de impacto espacial para testar a resistência de bactérias. O objetivo era descobrir se esses microrganismos poderiam sobreviver às pressões desastrosas causadas por colisões cósmicas.

A escolha do organismo foi estratégica: a Deinococcus radiodurans, conhecida por sua capacidade de resistir à radiação intensa e ao frio extremo. Com uma estrutura externa espessa e um sistema eficiente de reparo interno, essa bactéria parece ser um candidato perfeito para testar a hipótese da sobrevivência em ambientes hostis.

Os cientistas recriaram pressões entre 1 e 3 gigapascais, superando os níveis mais extremos encontrados na Fossa das Marianas. Em condições de choque semelhantes ao de um impacto espacial, as bactérias foram submetidas a uma velocidade de 480 quilômetros por hora.

O resultado foi surpreendente: em pressões próximas a 1,4 gigapascal, quase todas as bactérias sobreviveram. Em níveis mais altos, cerca de 60% das estruturas celulares foram danificadas, mas muitos organismos permaneceram viáveis.

Essa descoberta não é apenas um achado científico interessante; ela tem implicações práticas significativas para a indústria espacial. Agências como a NASA e outras agências internacionais adotam regras rígidas para evitar contaminação ao enviar sondas para Marte e trazer amostras de volta.

No entanto, o estudo sugere que a natureza pode já ter feito esse intercâmbio ao longo dos bilhões de anos. Grandes impactos em Marte podem gerar pressões próximas a 5 gigapascais, mas alguns fragmentos de rocha poderiam sair do planeta carregando microrganismos ainda viáveis.

Isso abre uma frente delicada para as missões futuras: se micróbios conseguem sobreviver a ejeções violentas, os protocolos atuais precisam ser revisados. A contaminação não é apenas um risco teórico; pode ser necessário redobrar a atenção ao explorar luas de Marte como Fobos.

Além disso, os pesquisadores pretendem testar se impactos repetidos podem selecionar organismos ainda mais resistentes e se outros seres, como fungos, também suportariam essas condições. A ideia de que a vida pode circular pelo sistema solar não é mais apenas ficção científica; agora tem base experimental.

A fronteira entre os planetas pode estar menos rígida do que parecia. E se micróbios conseguem atravessar o espaço presos em rochas lançadas por colisões cósmicas, a origem da vida pode ser menos isolada do que imaginávamos.