Biólogo afirma que colônia humana em Marte poderia gerar nova trajetória evolutiva para a espécie

Marte pode estar a caminho de se tornar algo mais do que um destino para a exploração espacial. Para o biólogo evolutivo Scott Solomon, autor do livro Becoming Martian, uma colônia humana estável no planeta vermelho poderia dar início a um percurso evolutivo próprio para a espécie, distinto daquele que moldou os seres humanos na Terra.

O ponto de partida é o fato de que o corpo humano foi construído, ao longo de milhões de anos, sob condições específicas: a gravidade, a atmosfera, a radiação, os ciclos de luz e escuridão e até os micro-organismos do planeta. Alterar esse conjunto de forma permanente significaria, na visão do pesquisador, abrir uma nova trajetória biológica.

Um corpo moldado pela gravidade e pela radiação

Em Marte, a gravidade equivale a 38% da terrestre, a radiação é muito mais intensa e não há ecossistemas microbianos comparáveis aos da Terra. Para Solomon, essas condições poderiam pressionar os colonos a sofrer transformações físicas ao longo das gerações, que não se limitariam a adaptações culturais ou tecnológicas.

Entre as possibilidades apontadas está o surgimento de uma população com corpos menores e mais leves. Em um assentamento com recursos escassos, indivíduos menores exigiriam menos água, alimento, ar e espaço. O pesquisador compara a situação aos animais em ilhas, que com o tempo evolutivo costumam ficar maiores ou menores, e chega a tratar os planetas como ilhas gigantes no céu.

A baixa gravidade também representa risco para ossos e músculos, efeito que poderia ser ainda mais severo em crianças que crescessem ali. Segundo o autor, a formação do esqueleto em um ambiente marciano poderia determinar de maneira decisiva o desenvolvimento do corpo.

Nascimento e pele em transformação

Solomon também aponta para o parto como um dos pontos mais sensíveis. Muitos nascimentos em uma colônia marciana teriam de ser realizados por cesárea. Mantida por gerações, essa prática eliminaria uma restrição evolutiva central da espécie, o tamanho da cabeça do bebê ao atravessar o canal de parto. Sem essa limitação, os crânios poderiam crescer, deslocando a morfologia humana para longe da atual.

A pele é outro aspecto em disputa. Na Terra, a melanina funciona como barreira contra a radiação ultravioleta. Em Marte, a atmosfera extremamente fina e a ausência de um campo magnético semelhante ao terrestre expõem os colonos a níveis muito mais altos de radiação. Nesse cenário, os pigmentos poderiam se modificar, tornando a pele mais escura ou dando origem a novos tipos de pigmentação.

Reprodução e imunidade como incógnitas

O maior obstáculo, porém, não é apenas físico. Ainda não se sabe como a reprodução humana funcionaria no espaço nem quais seriam os efeitos sobre o desenvolvimento dos descendentes. Também há a possibilidade de um sistema imunológico mais frágil, já que a exposição a micro-organismos seria muito limitada, sobretudo para crianças nascidas longe da Terra.

Solomon resume o dilema: a viabilidade de viver no espaço depende desses fatores, e a ciência ainda não tem respostas para eles. Ao mesmo tempo, sua hipótese deixa uma questão que desafia a própria definição da espécie, já que os humanos nascidos em Marte talvez não pudessem mais ser chamados de Homo sapiens.