Centro de Ciências da Califórnia inaugura centro espacial com a nave Endeavour em posição de lançamento

O Centro de Ciências da Califórnia inaugurou o Centro Espacial e Aeronáutico Samuel Oschin, que apresenta a nave espacial Endeavour em uma configuração de lançamento inédita no mundo. A aeronave está posicionada verticalmente em um edifício de 61 metros, acoplada a foguetes de aceleração sólida e ao ET-94, o tanque externo mais avançado já construído com certificação de voo.

A montagem do sistema, que totaliza 20 andares de altura, foi viabilizada por um processo técnico de seis meses denominado "Verde para o lançamento", finalizado no início de 2024. Durante essa etapa, a Endeavour foi elevada a 56 metros para a junção com o tanque externo.

A estrutura oferece experiências imersivas para os visitantes, incluindo um elevador de pórtico que sobe até 42 metros para simular a ascensão dos astronautas antes da decolagem. Para representar a reentrada na atmosfera, o complexo instalou o Shuttle Descent Slide, um tobogã tubular com queda vertical de 13 metros, equipado com iluminação laranja para evocar o plasma e efeitos sonoros que reproduzem a quebra da barreira do som. O espaço conta ainda com uma réplica fiel da cabine de voo, permitindo a operação de comandos idênticos aos de missões reais, além de áreas dedicadas ao sistema de proteção térmica, às 135 missões da nave e homenagens a tripulantes e equipes de resgate.

Construída para substituir a Challenger, a Endeavour estreou em maio de 1992. Em sua trajetória, completou 25 missões e permaneceu quase 299 dias no espaço, percorrendo 197.761.263 quilômetros em 4.671 órbitas terrestres. Entre suas atividades principais, destacam-se a manutenção do telescópio Hubble, o lançamento do primeiro componente americano da Estação Espacial Internacional e o primeiro reparo de um para-brisas realizado em órbita. O voo final, o STS-134, ocorreu em maio de 2011 para a entrega do Espectrômetro Magnético Alfa, detector de raios cósmicos voltado à busca por antimatéria e matéria escura. A nave pousou definitivamente no Centro Espacial Kennedy em 1º de junho de 2011.

O transporte da Endeavour para a Califórnia, em setembro de 2012, ocorreu via Boeing 747 modificado da NASA, com pouso no Aeroporto Internacional de Los Angeles. A etapa final do deslocamento consistiu em um trajeto terrestre de 19 quilômetros por Inglewood e Los Angeles até o Exposition Park, operação que demandou a poda de árvores e a remoção de semáforos.

A execução do projeto foi coordenada por Dennis R. Jenkins e financiada por um orçamento de 450 milhões de dólares. Desse montante, cerca de 410 milhões foram arrecadados por meio de mais de 1.100 doadores, incluindo o Estado da Califórnia, a Korean Air e a família Oschin.

O acesso ao centro será gratuito, seguindo a política da instituição. Para gerenciar o fluxo de visitantes no Exposition Park, o local funcionará diariamente, das 10h às 17h, mediante sistema de reservas com horário agendado e cobrança de uma taxa administrativa.