Cientistas descobrem criadouro com milhões de ovos de raias em vulcão submarino no Canadá

Cientistas identificaram um criadouro massivo de rayas brancas do Pacífico (Bathyraja spinosissima) em um vulcão submarino localizado na costa oeste do Canadá. A estrutura, situada a 1.500 metros de profundidade, abriga aproximadamente 2,6 milhões de ovos em sua principal área de reprodução, revelando que a montanha submarina, anteriormente considerada inativa, permanece ativa.

Atividade geotérmica e incubação

A descoberta ocorreu durante as primeiras expedições científicas na região, que constataram a emissão contínua de calor e fluidos ricos em minerais pelo vulcão. Esse cenário cria um ambiente favorável para a espécie, que utiliza a atividade geotérmica para depositar seus ovos próximos aos pontos de emergência de águas mais quentes.

A estratégia visa mitigar as baixas temperaturas das profundezas marinhas, acelerando ou facilitando o desenvolvimento embrionário. Esse mecanismo é crucial, já que a incubação dessas cápsulas pode levar vários anos e, em alguns casos, estender-se por até uma década.

Características da espécie

A Bathyraja spinosissima é um animal pouco conhecido por habitar profundidades entre 800 e 2.900 metros. A espécie pode atingir mais de 2 metros de comprimento e pesar até 45 kg. Seus ovos, que possuem cerca de 50 centímetros de diâmetro, contêm os nutrientes essenciais para sustentar o embrião durante o longo período de desenvolvimento.

Durante as explorações com veículos submarinos, a equipe de pesquisa do Fisheries and Oceans Canada registrou vastas extensões do fundo do mar cobertas por essas cápsulas e filmou, pela primeira vez, uma fêmea depositando ovos sobre a estrutura vulcânica.

Precedentes e implicações científicas

O fenômeno guarda semelhanças com observações feitas em 2018 nas proximidades de fontes hidrotermais nas ilhas Galápagos, onde também foram encontrados ovos de raya em águas aquecidas. No entanto, a escala do achado no Canadá é significativamente maior.

A evidência reforça a tese de que certas espécies de águas profundas utilizam deliberadamente zonas vulcânicas como incubadoras naturais, o que leva a comunidade científica a reavaliar as condições que sustentam a vida e a reprodução nos pontos mais profundos dos oceanos.