Cientistas identificam camada de argila frágil na Fossa do Japão responsável pelo tsunami devastador em 2011

Cientistas identificam camada de argila frágil no fundo do oceano como responsável pelo tsunami devastador em 2011

Em uma operação inédita, científicos perfuraram quase 8.000 metros no fundo da Fossa do Japão para entender por que a onda gigante causou tanta destruição na costa japonesa há mais de uma década.

A equipe liderada pelo geólogo JD Kirkpatrick encontrou uma camada rica em argila com apenas alguns metros de espessura, composta por partículas microscópicas que se depositaram ao longo dos 130 milhões de anos. Essa faixa frágil foi identificada como o local onde a ruptura ocorreu durante o terremoto de magnitude 9,1 em março de 2011.

Segundo os cientistas, essa camada escorregadia permitiu que o fundo do oceano se deslocasse muito mais rapidamente e intensamente do que previsto pelos modelos. A água transbordou diques e invadiu bairros distantes da costa, atingindo a usina nuclear de Fukushima Daiichi.

A analogia utilizada pelos cientistas é comparar essa camada com uma gaveta de cozinha emperrada: ela resiste ao movimento inicialmente, mas quando finalmente solta, desliza violentamente até o fim do trilho. A ruptura da falha foi canalizada para a camada de argila extremamente macia e escorregadia.

A descoberta é fundamental para entender como os terremotos podem transformar-se em tsunamis devastadores. Os cientistas agora entendem que o fator decisivo não era apenas a força do terremoto, mas sim o tipo de material no fundo do oceano onde a falha se rompeu.

Os resultados oferecem um novo modelo para identificar locais em todo mundo com risco excepcionalmente alto. O professor Ron Hackney da Universidade Nacional da Austrália observa que há indícios semelhantes de sedimentos moles sendo arrastados para zonas de subducção, como na região de Sumatra.

Essa descoberta pode mudar a forma como avaliamos tsunamis e influenciar diretamente os códigos de construção, as rotas de evacuação e os sistemas de alerta precoce que avisam populações costeiras em risco. Embora não possamos reverter o passado, essa investigação pode nos ajudar a proteger vidas no futuro.

A perfuração realizada na Fossa do Japão estabeleceu um recorde mundial para perfuração científica e trouxe à luz uma camada de argila que manteve segredos por séculos. Agora, os cientistas podem começar a investigar se determinados trechos da costa estão situados em frente a falhas geológicas com material escorregadio potencialmente perigoso.

Essa pesquisa não apenas nos ajuda a entender o que aconteceu no passado como também fornece ferramentas para proteger as comunidades costeiras do futuro.