Cientistas identificam falha geológica desconhecida como a origem de terremoto em Nova Jersey

Cientistas dos Estados Unidos identificaram uma falha geológica anteriormente desconhecida sob o estado de Nova Jersey, apontando-a como a origem do terremoto de magnitude 4,8 ocorrido em abril de 2024. O estudo, divulgado no Journal of Geophysical Research: Solid Earth, redireciona a análise sísmica da região, que até então focava na falha de Ramapo, uma estrutura de quase 300 km. A equipe de pesquisa concluiu que a orientação da falha de Ramapo é incompatível com o movimento registrado no sismo, motivando a busca por outras estruturas no subsolo.

A Falha de Mountainville

A investigação identificou a Falha de Mountainville, situada a cerca de 3,5 km a oeste do epicentro. Por estar localizada em um antigo leito cristalino e possuir uma geometria pouco desenvolvida, a estrutura permaneceu invisível aos métodos geológicos convencionais. Os pesquisadores a classificam como uma falha imatura, composta por diversas fraturas que ainda não se consolidaram em uma única superfície de deslizamento.

Para mapear a falha, os cientistas integraram três frentes de análise:

• Análise tridimensional de ondas sísmicas de réplicas para rastrear a fratura até a superfície;
• Tecnologia Lidar para detectar irregularidades topográficas escondidas pela vegetação;
• Vistorias de campo para validar os dados sísmicos com sinais geológicos expostos.

Comportamento sísmico e composição mineral

Testes de laboratório que simularam a pressão, a geometria e a composição mineral da Falha de Mountainville confirmaram que a estrutura comporta-se de maneira compatível com o evento de 2024. Embora o modelo não seja exato, a equipe sugere que alterações locais de tensão, como a remoção de material rochoso ou mudanças na pressão da água, podem ter influenciado o processo.

A instabilidade por atrito teria sido favorecida pela heterogeneidade da falha, que concentrou tensões em zonas ricas em quartzo. Além disso, a própria orientação da falha de Ramapo pode ter impedido a liberação de tensão sob o regime tectônico atual, transferindo a carga para fraturas menores e menos visíveis, como a de Mountainville.

Riscos na costa leste dos EUA

A descoberta indica que a costa leste dos Estados Unidos, região densamente povoada, pode abrigar outras falhas sísmicas imaturas e complexas que não constam nos mapas geológicos tradicionais. Os autores do estudo alertam que essas estruturas invisíveis podem representar fontes de terremotos e riscos sísmicos críticos até então não reconhecidos.