Cientistas identificam formação de decágono na atmosfera do polo sul de Saturno

Cientistas identificaram a formação de um decágono na atmosfera de Saturno, localizado próximo ao polo sul do planeta. A estrutura geométrica de dez lados foi detectada inicialmente em 2023, com contornos discretos, tornando-se mais nítida nos anos seguintes. A confirmação dos dez vértices ocorreu por meio de observações realizadas em 2025.

Diferente de uma massa sólida, a figura é resultado de movimentos atmosféricos. Trata-se do contorno visível de uma onda atmosférica ligada a uma corrente de ventos que circunda o planeta. Em vez de um trajeto circular, essa faixa de ar apresenta ondulações regulares que, vistas de cima, criam a aparência de um polígono. O fenômeno se estende por uma área ampla da atmosfera, não se limitando a apenas uma camada de nuvens.

Dinâmica e comportamento da estrutura

A pesquisa, liderada por Agustín Sánchez-Lavega, da Universidade do País Basco, e publicada na revista Science Advances, contou com a colaboração de instituições como a Nasa, a Universidade de Leicester e a Universidade da Califórnia em Berkeley. O estudo revelou que os vértices do decágono não são estáticos; eles se deslocam lentamente em um movimento de ida e volta a cada 32 dias.

Há uma disparidade significativa entre a velocidade de deslocamento da estrutura e a dos ventos locais:

• Velocidade do decágono: aproximadamente 2,5 metros por segundo (9 km/h).
• Corrente de ar principal: cerca de 116 metros por segundo (mais de 400 km/h).

Essa diferença sugere que a formação não é um conjunto de nuvens carregadas pelo vento, mas sim uma onda presa na faixa de circulação atmosférica, mesmo com o fluxo de ar ocorrendo em velocidade superior.

Comparação com o polo norte e possíveis causas

A descoberta contrasta com o hexágono presente no polo norte de Saturno. A estrutura de seis lados foi registrada pelas sondas Voyager entre 1980 e 1981 e permanece estável há mais de 44 anos. Já o decágono do sul é recente e apresenta instabilidade, o que leva os pesquisadores a considerarem que a formação possa ser temporária.

Uma hipótese para a origem do fenômeno envolve um redemoinho atmosférico com 4 mil quilômetros de extensão, situado ao norte do decágono e observado entre 2023 e 2025. Os cientistas notaram que os vértices mais evidentes da estrutura geométrica coincidem com a proximidade desse redemoinho, enquanto a parte menos definida localiza-se no lado oposto do planeta.

Embora simulações computacionais tenham mostrado que perturbações nos ventos ou a presença de grandes redemoinhos podem gerar padrões similares, nenhum modelo reproduziu exatamente a estrutura observada. Jesús Aceituno, diretor do Observatório de Calar Alto, pontua que os modelos atuais são aproximações iniciais e que novas observações são fundamentais para precisar o mecanismo que originou o fenômeno.