Cientistas identificam nova espécie de polvo azul nas profundezas das Ilhas Galápagos

Cientistas identificaram uma nova espécie de polvo, batizada de *Microeledone galapagensis*, encontrada nas profundezas do oceano próximo às Ilhas Galápagos, no Equador. O animal, que possui coloração azul e dimensões semelhantes às de uma bola de golfe, foi detalhado em estudo publicado nesta segunda-feira (25) no periódico científico Zootaxa. A descoberta amplia o conhecimento sobre a fauna abissal do Oceano Pacífico tropical, região onde a biodiversidade de cefalópodes ainda é pouco compreendida.

O espécime foi localizado em 2015 por pesquisadores a bordo do submersível E/V Nautilus, que utilizavam uma câmera operada remotamente a 1.768 metros de profundidade. Durante a missão, a tripulação coletou o animal e avistou outros dois exemplares com características semelhantes. Após a captura, o polvo foi encaminhado à Estação de Pesquisa Charles Darwin, na ilha de Santa Cruz, onde a incerteza sobre a classificação da espécie levou a equipe a buscar a colaboração de Voight.

Para viabilizar a análise técnica, o animal foi preservado em formalina e álcool e transportado para o Field Museum, em Chicago. Devido à raridade e ao tamanho reduzido do exemplar, a pesquisadora Voight optou por não realizar a dissecação tradicional, que exigiria a abertura do corpo para a análise de dentes, bico e boca. Em vez disso, a equipe utilizou microtomografias computadorizadas para criar um modelo 3D detalhado da anatomia interna e externa do molusco.

O estudo representa a primeira vez em quatro décadas de carreira de Voight que a especialista lidera a descrição de uma nova espécie de polvo. O achado reforça o potencial biológico do arquipélago de Galápagos, composto por 20 ilhas e conhecido historicamente pelas observações de Charles Darwin no século XIX, cujas águas circundantes ainda guardam vastas áreas inexploradas e criaturas exclusivas do planeta.