Cientistas mapeiam reserva de gelo oculta sob rochas na montanha Timpanogos nos Estados Unidos

Cientistas dos Estados Unidos mapearam a estrutura interna de um glaciar rochoso localizado na montanha Timpanogos, em Utah, revelando uma vasta reserva de gelo oculta sob detritos e rochas. O estudo, publicado no Journal of Geophysical Research: Earth Surface, utilizou variações na gravidade para reconstruir em três dimensões uma massa de gelo que permanece invisível na superfície.

Tecnologia de medição gravitacional

Para superar as limitações do radar de penetração terrestre, que perde a eficiência em terrenos com misturas irregulares de rocha e gelo, a equipe empregou um gravímetro. O instrumento registra oscilações mínimas na aceleração gravitacional, permitindo identificar diferenças de densidade no subsolo.

O processo envolveu a realização de 232 medições em diversas expedições de campo. Para garantir a precisão dos dados, os pesquisadores aplicaram modelos matemáticos e estatística bayesiana, corrigindo variáveis como a topografia, altitude, latitude e a influência gravitacional do Sol e da Lua.

Composição e dimensões da reserva

A análise revelou que a aparência externa de blocos de pedra esconde uma formação composta por 83% de gelo e 17% de material rochoso. A espessura média dessa camada congelada é de 18,8 metros, chegando a 45 metros nos pontos mais profundos.

Em termos de volume e massa, os dados apontam para:

• Volume total: aproximadamente 1,5 milhão de metros cúbicos (equivalente ao volume da Grande Pirâmide de Gizé ou 600 piscinas olímpicas).
• Massa total: cerca de 1,4 milhão de toneladas de gelo.

A proteção oferecida pela espessa camada de pedras isola a reserva do calor e da radiação solar, mantendo a estrutura preservada.

Impacto para a hidrologia e clima

A descoberta na montanha Timpanogos serve como base para estimativas em escala regional. A Universidade de Utah projeta que os 836 glaciares rochosos catalogados no estado possam armazenar 1 bilhão de toneladas de gelo. Já no oeste dos Estados Unidos, esse montante pode chegar a 12 bilhões de toneladas.

O mapeamento dessas reservas é fundamental para a compreensão dos recursos hídricos, a análise da evolução dos glaciares sob a influência das mudanças climáticas e a avaliação de riscos ligados à instabilidade dessas massas de gelo.