Cometa interestelar 3I/ATLAS apresenta evidências de ter sido formado antes do surgimento do Sol

O cometa interestelar 3I/ATLAS, analisado por meio do Very Large Telescope do Observatório Europeu Austral, apresenta evidências de ter sido formado em um período anterior ao surgimento do Sol. De acordo com a pesquisa publicada na Nature Astronomy, a composição química do objeto indica que sua origem está ligada a uma estrela pobre em metais, o que permite aos cientistas obter dados sobre a formação de planetas nas fases iniciais da história do universo.

Diferente de outros visitantes interestelares, como o 1I/’Oumuamua e o 2I/Borisov, o 3I/ATLAS possibilita medições químicas mais precisas. Sob a liderança da Dra. Cyrielle Opitom, da Universidade de Edimburgo, a equipe de pesquisa examinou as proporções isotópicas de nitrogênio e carbono. O estudo focou especialmente no carbono-13, uma versão mais rara do elemento que serve como marcador de ambientes estelares primitivos.

Os resultados revelaram que as proporções de carbono e nitrogênio no cometa são superiores às encontradas em corpos celestes do sistema solar. Essa divergência afasta o 3I/ATLAS dos padrões solares e aponta para duas conclusões distintas: a presença de carbono-13 vincula o objeto a estrelas quimicamente mais simples, nascidas em etapas anteriores do cosmos, enquanto a proporção de nitrogênio indica que ele se originou em regiões frias e afastadas de sua estrela natal.

Esses indicadores sugerem que o cometa provém de uma estrela que se formou antes do Sol, com estimativas de que o objeto possa ter 12 bilhões de anos. Por ter sido moldado em torno de uma estrela possivelmente duas vezes mais antiga que a nossa, o 3I/ATLAS preserva informações sobre os materiais disponíveis durante o amanhecer cósmico, servindo como base de comparação entre o sistema solar e mundos originados sob condições distintas.