Dente fóssil de 331 milhões de anos revela tubarão de até seis metros nas Astúrias

Um dente fóssil de 43 milímetros encontrado em uma rocha calcária nas proximidades da basílica de Covadonga, nas Astúrias, está ajudando pesquisadores a reconstruir a presença de grandes predadores marinhos que habitavam os oceanos há 331 milhões de anos, período em que os dinossauros ainda não existiam.

A peça pertence a um tubarão extinto do gênero Carcharopsis, que pode ter atingido entre cinco e seis metros de comprimento. O achado foi feito por geólogos da ONG Geólogos do Mundo e, depois, analisado por pesquisadores das universidades de Oviedo, Valência e da UNED. O dente, embora fragmentado, manteve boa conservação, o que permitiu seu estudo por microtomografia computadorizada, técnica que produz imagens tridimensionais da estrutura interna da peça sem danificá-la. Entre as informações obtidas está o tamanho do exemplar: o dente alcança a maior dimensão já registrada para esse gênero de tubarões pré-históricos.

A morfologia da coroa revela um animal adaptado a presas duras. Ela é larga e curvada, com bordas duplamente serrilhadas e pequenas serrilhas de esmalte, traços parecidos com os observados nos dentes do atual tubarão-tigre. Esse conjunto indica capacidade de dilacerar carne e cortar carapaças, o que sugere uma dieta predominantemente carnívora. Cálculos matemáticos baseados nas proporções de tubarões atuais permitiram estimar que o indivíduo poderia chegar a seis metros.

Um dos pontos centrais do estudo, publicado na revista Journal of Palaeogeography, é a distribuição geográfica. Até então, os restos do gênero Carcharopsis tinham sido encontrados quase somente no sul da Laurússia, região correspondente a partes da América do Norte e da Europa atuais. O exemplar das Astúrias é o primeiro registro do gênero no norte do antigo supercontinente de Gondwana, o que amplia o mapa conhecido desses predadores.

A descoberta também se insere em um momento decisivo da história marinha. Durante o Mississipiano, os oceanos ainda se recuperavam da grande extinção do final do Devoniano, uma das maiores crises biológicas já registradas na Terra. As pesquisadoras Silvia Blanco Ferrera e Javier Sanz López, da Universidade de Oviedo, apontam que o fóssil ajuda a entender como os ecossistemas marinhos se reorganizaram após esse colapso, especialmente no retorno dos grandes predadores às cadeias alimentares dos oceanos primitivos.