Descoberta ajuda prevenir deterioração visual causada pelo envelhecimento em idosos

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine descobriram uma chave para combater a deterioração visual causada pelo envelhecimento: a falta de gorduras essenciais no olho. A equipe internacional liderada pela Dra. Dorota Skowronska-Krawczyk identificou que o gene ELOVL2, responsável por produzir as gorduras necessárias para a saúde da retina, diminui com a idade.

A pesquisa publicada na revista Science Translational Medicine demonstra que suplementar ácidos graxos poliinsaturados muito longos pode restaurar a capacidade visual perdida em animais idosos. A Dra. Skowronska-Krawczyk afirmou que "demonstramos o potencial de reverter a perda de visão relacionada com a idade".

A equipe descobriu que injetar diretamente nos olhos de ratos idosos um ácido graxo específico aumentava os níveis desse composto, melhorando a função visual e reverteendo alguns dos sinais característicos do envelhecimento no olho. Além disso, variantes genéticas no ELOVL2 estão relacionadas com uma progressão mais rápida da degeneração macular.

Essa descoberta abre a possibilidade de identificar pessoas com maior risco e prevenir a doença. A equipe agora pretende realizar testes adicionais em animais maiores e humanos para garantir a segurança e determinar as doses eficazes de um possível tratamento.

A pesquisa também sugere que os lipídios controlados pelo ELOVL2 estão envolvidos no envelhecimento do sistema imunológico e, possivelmente, na ocorrência de certos tipos de câncer sanguíneo. A Dra. Skowronska-Krawczyk afirma que "somos otimistas de que a terapia de suplementação também fortaleça o sistema imunológio.