Desprendimento de iceberg na Antártida revela ecossistema marinho preservado por séculos no fundo do mar

O desprendimento de um bloco de gelo de 510 quilômetros quadrados da plataforma George VI, na Antártida, revelou um ecossistema marinho preservado por séculos no Mar de Bellingshausen. O iceberg, identificado como A-84, separou-se em 13 de janeiro de 2025, expondo uma área do fundo do mar que estava oculta sob uma camada de gelo flutuante com aproximadamente 150 metros de espessura.

A ruptura permitiu que uma equipe internacional, a bordo do navio de pesquisa R/V Falkor do Schmidt Ocean Institute, alterasse seu cronograma para explorar a região. A partir de 25 de janeiro, os pesquisadores utilizaram o veículo remotamente operado ROV SuBastian para realizar mergulhos de até 1.300 metros de profundidade durante oito dias.

Biodiversidade em águas profundas

As explorações revelaram comunidades animais abundantes, com biomassa e biodiversidade superiores às previsões iniciais. O fundo do mar apresentou grandes corais e esponjas que servem de habitat para diversas espécies, incluindo aranhas marinhas gigantes, polvos e peixes de gelo. A dimensão desses animais sugere que as comunidades se desenvolveram ao longo de décadas ou séculos, permanecendo isoladas da superfície.

Um dos registros mais significativos da expedição foi a primeira filmagem em ambiente natural do Galiteuthis glacialis, conhecido como polvo glacial de cristal. A espécie translúcida, descrita pela ciência há mais de cem anos, teve sua identificação confirmada pelos especialistas em cefalópodes Aaron Evans e Kat Bolstad.

Dinâmica ecológica e impacto glacial

A descoberta instiga questionamentos sobre a sobrevivência dessas espécies, já que ecossistemas profundos geralmente dependem de nutrientes vindos da superfície, o que era impossível sob a plataforma de gelo. A hipótese atual é que as correntes oceânicas transportem os nutrientes necessários, embora o processo exato ainda precise de investigação.

Além da fauna, a equipe coletou amostras geológicas e biológicas, utilizando planeadores submarinos autônomos para monitorar a composição físico-química da água. Os dados preliminares apontam para uma alta produtividade biológica e um fluxo intenso de água proveniente do derretimento da plataforma.

O estudo do desprendimento do A-84 também fornece dados sobre a perda de massa da plataforma de gelo antártica, processo que impacta diretamente a elevação do nível do mar global. A operação transformou a fragmentação glacial em um acesso inédito a um fundo marinho intacto, comprovando a existência de vida complexa desenvolvida longe da observação humana.