Empresas e cientistas buscam acessar calor a 20 quilômetros de profundidade para gerar energia limpa e contínua

Cientistas e empresas buscam uma forma de acessar o calor das profundezas da Terra que possa transformar a geração de energia limpa. A proposta mais ambiciosa prevê perfurar até 20 quilômetros abaixo da superfície, onde as temperaturas ultrapassam 500 graus, criando uma fonte constante de eletricidade e aquecimento com poucas limitações de disponibilidade.

Hoje, a dificuldade está justamente em chegar a esse ponto. As perfurações tradicionais enfrentam desgaste acelerado dos equipamentos em grandes profundidades, o que encarece e restringe o projeto. Para contornar esse obstáculo, a Quaise Energy, empresa originada no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), desenvolve um sistema que dispensa brocas convencionais. A tecnologia emprega ondas milimétricas de alta potência capazes de aquecer a rocha a cerca de 3.000 graus, levando-a ao derretimento e à vaporização. Segundo Matt Houde, cofundador da companhia, esse método pode superar justamente as limitações de desgaste que hoje travam a perfuração profunda.

O foco científico recai sobre a água supercrítica, estado que surge quando a água ultrapassa 374 graus sob determinadas condições de pressão. Pesquisas do Laboratório Nacional de Energias Renováveis dos Estados Unidos (NREL) indicam que um poço capaz de explorar essas condições poderia gerar entre cinco e dez vezes mais energia do que uma instalação geotérmica comercial convencional. Essa diferença de produtividade é o principal argumento para o investimento em perfurações tão profundas.

Outro diferencial da geotermia é a regularidade. Ao contrário da energia solar ou eólica, que dependem de condições climáticas, o calor do subsolo se mantém disponível de forma contínua.

Paralelamente, a GA Drilling também investiga alternativas para atingir esses níveis, com métodos baseados em plasma pulsado. Ambas as iniciativas miram um objetivo comum: alcançar o calor subterrâneo em regiões onde ele hoje é difícil de aproveitar, ampliando a produção de eletricidade e de aquecimento a partir da energia geotérmica.