Estruturas circulares em caverna na França indicam que neandertais possuíam alta capacidade de organização social

A descoberta de estruturas circulares na caverna de Bruniquel, situada no sudoeste da França, próximo a Toulouse, está provocando uma reavaliação das capacidades técnicas atribuídas aos neandertais. Localizadas a 336 metros da entrada da caverna, as formações consistem em anéis construídos com fragmentos de estalagmitas que foram deliberadamente arrancados do solo e cortados.

Detalhes das construções subterrâneas

As evidências apontam para uma intervenção humana planejada, evidenciada pela seleção de peças com comprimentos semelhantes, em torno de 30 centímetros, o que descarta a possibilidade de formação natural. No total, foram identificados cerca de 400 fragmentos de calcita, totalizando 2,2 toneladas de material e 112,4 metros de extensão.

O complexo é composto por duas estruturas distintas:

• Uma formação principal de 6,7 por 4,5 metros;
• Uma segunda estrutura de 2,2 por 2,1 metros.

A análise do material revelou tonalidades escuras e avermelhadas, indicando a exposição ao calor e o uso intencional do fogo em áreas específicas do local.

Revisão da cronologia e autoria

Embora investigações realizadas na década de 1990 tenham estimado a idade do sítio em 47.600 anos — baseando-se em um osso queimado —, novos estudos utilizando a datação por séries de urânio alteraram drasticamente essa percepção. Os dados atuais situam as construções há aproximadamente 176.500 anos, período anterior à chegada do Homo sapiens ao continente europeu.

Essa nova datação, detalhada em artigo publicado na Nature, atribui a responsabilidade pelas obras aos primeiros neandertais. Segundo Jacques Jaubert e a equipe de pesquisa, o achado é sem precedentes por comprovar a ocupação de espaços cársticos profundos e a habilidade de erguer construções complexas através da manipulação de centenas de fragmentos.

Organização social e comportamento

Ainda que a finalidade exata dos círculos não tenha sido definida — variando entre hipóteses de refúgio climático, funções domésticas ou uso ritual —, a execução do projeto revela um nível de organização social superior ao que se conhecia sobre a espécie.

A logística necessária para a operação exigiu planejamento prévio, coordenação e o uso de iluminação para navegar no ambiente subterrâneo, além do esforço físico para cortar e transportar as rochas. Este comportamento de manipulação do espaço, ocorrido há cerca de 176 mil anos, soma-se a outros registros de interação dos neandertais com cavernas, como as pinturas em estalagmitas encontradas na caverna de Ardales, em Málaga.