Estudo analisa sons do mar de Beaufort para diferenciar ruídos naturais de atividades humanas no Ártico

Pesquisadores do Laboratório Nacional de Los Álamos analisaram sete anos de registros sonoros captados por um hidrófono instalado a 500 metros de profundidade no mar de Beaufort. O estudo, publicado no Journal of the Acoustical Society of America, estabelece uma referência acústica detalhada para compreender as variações do panorama sonoro no Ártico, permitindo diferenciar fenômenos naturais de atividades humanas ou sinais anômalos.

O dispositivo utilizado integra as estações de referência de ruído oceânico da NOAA, projetadas para monitoramento prolongado. A continuidade da observação em uma região de condições ambientais extremas possibilitou a criação de uma sequência acústica extensa, essencial para definir o comportamento normal do oceano naquela localidade.

Dinâmica sazonal do ruído oceânico

A análise revelou que o ruído de fundo no Ártico é instável e varia conforme a estação do ano. Durante o inverno, a deformação e o movimento do gelo marinho são as principais fontes de som subaquático. Já no verão, as ondas assumem o protagonismo acústico.

Essa oscilação sazonal impacta a detecção de sinais específicos, pois sons perceptíveis em determinado período podem ser mascarados por ruídos ambientais em outros meses. Siobhan Niklasson, autora principal do estudo, ressalta que a compreensão do que é normal no ambiente é a condição necessária para a detecção confiável de eventos extraordinários.

Fontes sonoras e propagação acústica

O ambiente acústico do mar de Beaufort é complexo e composto por diversas origens:

• Fenômenos naturais: vento, ondas, atividade marinha e o movimento do gelo.
• Atividade humana: tráfego de barcos e prospecções sísmicas realizadas com canhões de ar para investigação geológica do fundo marinho.
• Eventos pontuais: terremotos e explosões, cujos sinais podem percorrer longas distâncias através da água, dependendo das condições locais.

A pesquisa demonstra que o desafio científico não reside apenas em identificar o aumento do volume sonoro, mas em determinar se tal incremento é uma variação habitual do ecossistema ou um acontecimento excepcional.

Impactos das mudanças ambientais

O arquivo de dados torna-se ainda mais relevante diante das transformações climáticas na região. A redução da cobertura de gelo amplia o acesso a águas anteriormente inacessíveis, o que tende a elevar a presença de embarcações e atividades de exploração, introduzindo novas fontes de ruído.

Embora o trabalho não proponha um sistema de vigilância para todo o oceano Ártico, ele fornece a base técnica necessária para interpretar a atividade subaquática especificamente no mar de Beaufort.