Estudo da Universidade de Viena comprova que cães conseguem distinguir emoções em rostos humanos

Pesquisadores da Universidade de Viena identificaram que cães conseguem distinguir diferentes emoções em rostos humanos, fornecendo a primeira evidência científica dessa capacidade. A descoberta foi detalhada em estudo publicado na revista iScience, da Cell Press.

Para chegar a esse resultado, a equipe utilizou técnicas de aprendizado de máquina para analisar imagens de ressonância magnética do cérebro de 12 cães. Durante o experimento, os animais foram expostos a fotografias de faces humanas que expressavam diversas emoções.

Processamento cerebral e reações emocionais

A análise revelou que o córtex temporal e o núcleo caudado — áreas do cérebro associadas ao processamento de recompensas e a funções cognitivas superiores — foram ativados exclusivamente quando os cães observavam imagens de estranhos felizes. Em contrapartida, expressões de tristeza, medo ou raiva não geraram ativação nessas regiões específicas.

Apesar disso, ao observar a atividade cerebral de forma global, os cientistas detectaram padrões distintos que permitiram diferenciar o medo da raiva e da tristeza. Esse dado comprova que os caninos são capazes de distinguir expressões faciais negativas específicas.

Próximas etapas da pesquisa

O grupo de estudo pretende agora investigar a integração de outros estímulos na interpretação humana, como o odor, as nuances da voz e a linguagem corporal. Outro objetivo é realizar uma comparação entre o processamento de sinais emocionais nos cérebros de humanos e de cães.

Os pesquisadores ressaltaram que todos os animais participantes eram pets de famílias amorosas, alertando que cães que não vivem em ambientes semelhantes podem apresentar respostas diferentes aos sinais emocionais das pessoas.