Estudo indica que depósitos de minério de ferro na Austrália podem abrigar hidrogênio natural

Depósitos de minério de ferro na Austrália Ocidental podem abrigar reservas naturais de hidrogênio verde, conforme aponta um estudo da Edith Cowan University publicado no International Journal of Hydrogen Energy. A pesquisa identificou que a interação entre a água e a magnetita — mineral abundante na região — é capaz de gerar o gás sob condições específicas de pressão e temperatura.

O mecanismo de produção geológica

A descoberta baseia-se na reação química que ocorre quando a água quente entra em contato com a magnetita. Para validar a hipótese, pesquisadores submeteram amostras do mineral a temperaturas de 200 °C e altas pressões durante um período de 60 dias.

O estudo revelou que a estrutura física da rocha é o fator determinante para a eficiência do processo. A produção de energia limpa depende da porosidade e da presença de fraturas no subsolo, que permitem que a água alcance as superfícies minerais.

Comparação entre amostras e eficiência

A equipe científica comparou o comportamento de fragmentos compactos de rocha, extraídos do subsolo, com o minério em pó. Os resultados demonstraram que:

• A magnetita em pó produziu cerca de cinco vezes mais hidrogênio por grama do que as amostras em bloco.
• A maior fragmentação amplia a área de contato disponível para a reação com a água.
• A geometria e a composição das superfícies expostas à água subterrânea são fundamentais para a integridade da rocha e a continuidade da reação.

Limitações e desafios técnicos

Apesar do potencial, a pesquisa identificou um obstáculo químico: a transformação de parte da magnetita em hematita durante o processo. Essa mudança cria uma camada que pode bloquear o acesso da água ao restante do minério, o que tende a reduzir a produção de gás progressivamente.

O foco agora se volta para a transição dos resultados de laboratório para a escala geológica. O objetivo é mapear áreas onde o hidrogênio natural já esteja acumulado ou possa ser produzido, avaliando a viabilidade técnica e econômica da extração desse recurso energético no território australiano.