Estudo questiona a teoria de que a vida na Terra surgiu em fontes hidrotermais submarinas

Um novo estudo publicado na revista PNAS questiona a teoria de que a origem da vida na Terra ocorreu em fontes hidrotermais submarinas. O geoquímico Benjamin Tutolo, da Universidade de Calgary, argumenta que as suposições químicas que sustentam essa hipótese divergem do conhecimento atual sobre esses ambientes profundos.

Inconsistências químicas no fundo do mar

A teoria tradicional sugere que fluidos ricos em hidrogênio e disparidades químicas em relação ao oceano primitivo teriam gerado a energia necessária para as primeiras reações biológicas. Contudo, Tutolo aponta que esses sistemas provavelmente não possuíam as condições assumidas em modelos anteriores, especialmente no que diz respeito aos níveis de enxofre e à alcalinidade.

Um ponto crítico da revisão envolve os gradientes de prótons, que funcionariam como baterias químicas naturais para alimentar processos primitivos. A pesquisa revela que as medições de alta alcalinidade, usadas para embasar essa tese, foram obtidas após a coleta dos fluidos e seu resfriamento na superfície. Sob a pressão e a temperatura reais do fundo do oceano, a alcalinidade desses fluidos é significativamente menor.

Alternativas e a busca por vida extraterrestre

Diante dessas discrepâncias, o pesquisador defende que os modelos sobre a gênese da vida devem ser reiniciados. Como alternativa, Tutolo sugere que lagos ou lagoas sujeitas à evaporação seriam ambientes mais plausíveis, visto que experimentos demonstram que a química de lipídios, proteínas e RNA pode se desenvolver nessas condições superficiais.

Essa mudança de perspectiva impacta a astrobiologia e a busca por organismos fora da Terra. Se a vida exige condições superficiais específicas, a presença de fontes hidrotermais em luas geladas ou em Marte deixa de ser um indicador tão promissor. Embora isso torne a perspectiva de encontrar vida no universo mais pessimista, o geoquímico ressalta que lagos evaporativos também podem existir em outros planetas e luas.