Estudo resolve controvérsia sobre origem de cráter no Mar do Norte há 43 milhões de anos

Um estudo recente publicado na Nature Communications resolveu um dos mais antigos debates entre os geólogos: a origem do cráter Silverpit. De acordo com os pesquisadores da Universidade Heriot-Watt de Edimburgo, liderados por Uisdean Nicholson, o Silverpit é um cráter causado pelo impacto de um meteorito que atingiu a água no Mar do Norte há cerca de 43 milhões de anos.

O estudo destaca que o violento impacto provocou um tsunami com mais de 100 metros de altura. O projétil, estimado em cerca de 160 metros de diâmetro e com uma densidade de 3.300 kg/m³, atingiu a água a uma velocidade de 15 km/s vindo do oeste-noroeste.

A análise dos padrões de falhas revelou que o impacto foi oblíquo, ampliando tanto a violência do tsunami quanto a liberação de CO₂ em relação a um impacto vertical. A equipe realizou simulações do impacto e constatou que as condições encontradas no cráter se encaixam perfeitamente na morfologia característica de um impacto complexo.

A prova definitiva da origem meteórica está nos minerais com camadas planas de deformação (PDF) extraídos do poço próximos ao cráter. Esses minerais, encontrados em grãos de quartzo e feldspato potássico, possuem uma estrutura que só pode ser criada sob pressões extremas de impacto.

O achado coloca o Silverpit na mesma categoria de cráteres famosos como o Chicxulub no México ou o cráter Nadir, na costa da África Ocidental. Com apenas cerca de 200 cráteres confirmados em terra e apenas 33 identificados sob o oceano, este estudo é um importante passo para entender melhor a formação dessas estruturas geológicas.

A equipe também constatou que parte do leito marinho foi vaporizada durante o impacto, liberando enormes quantidades de CO₂ e causando uma espécie de ebulição violenta no solo. Entre 0,9 e 2,2 km³ de rocha simplesmente desapareceram na forma de gás.

O estudo destaca a importância da simulação do impacto para entender melhor as condições que levaram à formação do cráter Silverpit. Com essas informações, os pesquisadores podem agora comparar o caso com outros cráteres e avançar no entendimento das consequências de um impacto desse tipo em uma região marinha.

A análise dos dados sísmicos também revelou que o centro do cráter apresenta uma textura porosa e achatada, resultado da liberação violenta de CO₂. O estudo concluiu que o Silverpit é um exemplo importante para estudar os processos geológicos envolvidos em impactos desse tipo.

A equipe também destaca que apenas cerca de 200 cráteres confirmados existem na terra e apenas 33 identificados sob o oceano, destacando a importância do estudo da origem meteórica para entender melhor essas estruturas geológicas.