Estudo revela diversidade de microrganismos maior do que a prevista na Grande Barreira de Corais

Um estudo publicado na revista Nature revelou que a Grande Barreira de Corais, na Austrália, abriga uma diversidade de microrganismos significativamente maior do que a ciência previa. A pesquisa reconstruiu o microbioma do ecossistema, identificando centenas de bactérias e milhares de vírus anteriormente desconhecidos.

A análise foi conduzida por pesquisadores do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS) e da Universidade de Queensland. Para isso, a equipe processou amostras de água de 48 recifes, resultando na geração de mais de 800 mil genomas microbianos.

Descobertas bacterianas e virais

O levantamento catalogou 5.283 genomas de arqueias e bactérias, distribuídos em 876 espécies. Desse total, mais de 500 espécies bacterianas são inéditas para a ciência, e quase dois terços do grupo não constavam em bancos de dados públicos.

No campo da virologia, foram identificados 362.802 tipos de vírus. Entre eles, destacam-se os Crassvirales, que infectam bactérias. Anteriormente, esses vírus eram associados ao intestino humano e vistos como indicadores de resíduos animais, mas a descoberta comprova que sua distribuição ocorre também em águas oceânicas abertas.

Tecnologia de sequenciamento

A precisão dos dados foi viabilizada por novas tecnologias de sequenciamento de leitura longa. Esse método resolve a dificuldade de separar e reconstruir genomas de microrganismos muito semelhantes, que frequentemente habitam a mesma gota de água.

A técnica reduz a fragmentação das sequências, permitindo a recuperação de estruturas completas. Foi esse o caminho para a montagem dos cromossomos de Bathycoccus e Ostreococcus, microalgas com alta abundância na região.

Impacto ecológico e monitoramento

A relevância desses microrganismos reside no suporte às cadeias alimentares oceânicas. As microalgas, por exemplo, produzem a maior parte do oxigênio terrestre e servem de alimento para o zooplâncton e o kril, que, por sua vez, sustentam desde pólipos de coral até baleias.

Para viabilizar estudos futuros, as informações foram integradas ao Banco de Dados de Genomas Microbianos da Grande Barreira de Corais. O recurso permitirá que a comunidade científica monitore a reação de vírus, bactérias, arqueias e microalgas diante de pressões ambientais, como:

• Branqueamento dos corais;
• Sedimentos e tempestades;
• Atividades de pesca.