Expedição científica analisará anomalia subaquática que pode ser parte do avião de Amelia Earhart

Uma anomalia subaquática detectada no atol de Nikumaroro, no Pacífico Sul, trouxe novos elementos à investigação sobre o desaparecimento de Amelia Earhart, ocorrido há quase 90 anos. A estrutura, que apresenta um formato alongado e está parcialmente submersa em uma lagoa, foi identificada por meio de imagens de satélite e fotografias aéreas, sugerindo a possibilidade de se tratar de restos metálicos.

A descoberta do objeto Taraia

A silhueta, batizada de Taraia, foi localizada em 2020 por Mike Ashmore, veterano da Marinha dos EUA, enquanto analisava imagens do Google Maps. Ao notar a forma semelhante à asa de uma aeronave, Ashmore compartilhou o registro em um fórum do The International Group for Historic Aircraft Recovery.

A análise posterior foi conduzida por Rick Pettigrew, diretor executivo do Archaeological Legacy Institute. O arqueólogo constatou que a anomalia também é visível em fotografias aéreas datadas de 1938, apenas um ano após o último voo da aviadora.

Planejamento da expedição científica

Para validar a natureza do objeto, uma missão conjunta entre o Archaeological Legacy Institute e a Universidade Purdue — instituição onde Earhart atuou no departamento de aeronáutica — está sendo organizada. O grupo de 14 pesquisadores percorrerá aproximadamente 1.200 milhas náuticas a partir de Majuro, nas Ilhas Marshall, rumo ao atol desabitado de Kiribati.

A metodologia de estudo prevê cinco dias de análise utilizando:

• Câmeras;
• Sonar;
• Magnetômetros.

A escavação, que poderá ser realizada com uma dragada hidráulica, ocorrerá apenas após a documentação rigorosa da composição e posição da estrutura, visando preservar o ambiente da lagoa.

Hipóteses e divergências técnicas

Existe a possibilidade de que a estrutura pertença ao corpo do Lockheed 10E Electra, aeronave pilotada por Earhart. No entanto, essa tese é contestada por outros especialistas, que sugerem que a imagem possa representar um tronco de árvore ou elementos naturais cobertos por sedimentos.

Ric Gillespie, fundador do TIGHAR, mantém a visão de que a silhueta de Taraia assemelha-se a um pandanus caído. Embora defenda que a aviadora possa ter sobrevivido como náufraga em Nikumaroro, Gillespie acredita que o avião teria sido arrastado para o oceano e destruído contra um recife logo após o pouso.

O mistério do voo de 1937

Amelia Earhart e o navegador Fred Noonan desapareceram em 2 de julho de 1937, durante uma tentativa de alcançar a ilha Howland em sua jornada de volta ao mundo. A versão oficial indica que a aeronave teria ficado sem combustível, caindo no oceano. Alinhada a essa teoria, a empresa Nauticos prepara buscas submarinas próximas a Howland, utilizando quatro veículos autônomos e novas técnicas de sonar baseadas nas últimas comunicações de rádio.

Paralelamente, a teoria de que Earhart teria pousado em Nikumaroro é sustentada por evidências encontradas em 1940, como restos ósseos, além de objetos como um espelho, uma faca, um frasco de cosméticos e uma caixa que poderia ter guardado um sextante. A análise do objeto Taraia poderá, portanto, confirmar a presença de materiais concretos ou descartar essa linha de investigação.