Expedição do NOAA identifica esponja de cristal em águas profundas do Oceano Pacífico

Uma expedição do NOAA Ocean Exploration identificou um organismo de cristal em águas profundas do Oceano Pacífico, nas Ilhas Cook. A estrutura, pertencente ao grupo das Hexactinellida (esponjas de cristal), caracteriza-se por ser translúcida e frágil, assemelhando-se a uma construção arquitetônica flutuando sobre o leito marinho.

O registro visual revela que a esponja cresce em um ambiente composto por nódulos polimétálicos. Essas formações minerais arredondadas, dispersas sobre o sedimento, criam um terreno irregular que serve de suporte para o desenvolvimento de diversas formas de vida.

Tecnologia e coleta de dados

A observação foi possível graças ao uso de veículos operados remotamente, essenciais para acessar regiões onde a presença humana é inviável. Além do registro da esponja, a campanha nas Ilhas Cook permitiu a documentação de organismos adaptados a condições extremas e a recuperação de um fragmento do pico de uma baleia.

Expansão das pesquisas no Pacífico

As atividades de exploração americana prosseguem agora em parceria com o Nautilus Live, com foco nas águas profundas próximas à Ilha Wake, localizada entre o Havaí e as Ilhas Marianas. A operação utiliza o navio E/V Nautilus, tecnologias de mapeamento e veículos remotos para investigar uma área de 157.236 milhas quadradas.

Com duração de 30 dias, a missão na Ilha Wake busca catalogar novos animais e estruturas naturais, além de localizar possíveis vestígios da batalha ocorrida na região em dezembro de 1941. Experiências anteriores de monitoramento subaquático já registraram desde peixes milimétricos até esponjas com formatos complexos.