Expedição identifica a maior colônia reprodutiva de peixes já conhecida no Mar de Weddell

Uma expedição científica identificou uma concentração massiva de ninhos de peixes no fundo do Mar de Weddell, na Antártida. A descoberta, detalhada na revista Current Biology, revela um ecossistema de proporções excepcionais localizado próximo à plataforma de gelo Filchner, em uma zona de alta complexidade para a exploração marinha.

O achado ocorreu por meio de câmeras remotas do navio alemão Polarstern, que registraram, entre 420 e 535 metros de profundidade, sucessivas cavidades circulares escavadas no leito oceânico. As estruturas foram identificadas como áreas de reprodução da espécie Neopagetopsis ionah, conhecida como peixe de gelo.

Características da colônia submarina

Cada ninho apresenta aproximadamente 75 cm de diâmetro e 15 cm de profundidade, com o centro da superfície revestido por pequenas pedras. A observação revelou que a maioria dessas cavidades abriga entre 1.500 e 2.500 ovos, sendo que em 75% dos casos há a presença de um indivíduo adulto para a vigilância.

A magnitude da colônia foi estimada através de dados de sonar e análise de imagens:

• Extensão territorial: Cerca de 240 km², área comparável à ilha de Malta.
• Densidade: Um ninho a cada 3 m².
• População estimada: Aproximadamente 60 milhões de ninhos.

Para chegar a esses números, o sistema de observação OFOBS percorreu 45.600 m², registrando visualmente 16.160 ninhos e detectando, via sonar, mais de 100.000 estruturas. Autun Purser, pesquisador do Instituto Alfred Wegener e autor principal do estudo, destacou o impacto de encontrar uma área de reprodução dessa escala no Mar de Weddell.

Impacto ecológico e preservação

A localização dos ninhos coincide com a entrada de águas profundas com temperaturas ligeiramente mais elevadas na plataforma continental. Essa característica atrai outras espécies, como as focas-de-Weddell; dados de transmissores indicam que 90% dos mergulhos desses mamíferos ocorrem dentro da zona de reprodução, utilizando-a como fonte primária de alimento.

Com uma biomassa estimada em 60.000 toneladas, o enclave é considerado a maior colônia reprodutiva de peixes já conhecida. Diante da relevância biológica do local, os pesquisadores defendem a implementação de uma área marinha protegida no Mar de Weddell, visando a limitação da pesca e a permissão exclusiva para atividades de pesquisa não invasiva.