Expedição identifica ilha não registrada em mapas náuticos no Mar de Weddell

Uma formação rochosa sólida, anteriormente não documentada em registros náuticos internacionais, foi identificada no Mar de Weddell durante uma missão da embarcação de pesquisa Polarstern. A massa terrestre, que possui aproximadamente 130 metros de comprimento, 50 metros de largura e se eleva a 16 metros acima do nível do mar, foi inicialmente confundida com um iceberg escuro por quem a observava do convés do navio.

A descoberta ocorreu após o geofísico Simon Dreutter notar que os mapas marítimos da região indicavam a existência de perigos não explorados para a navegação, sem, contudo, especificar a natureza desses obstáculos. A suspeita de que a formação fosse rocha, e não gelo, levou a equipe a alterar a rota para uma aproximação cautelosa, confirmando a existência de uma ilha não registrada.

Para a caracterização do local, os cientistas empregaram sonar multihaz, tecnologia batimétrica que gera imagens tridimensionais do fundo do oceano, além de drones. O uso de fotogrametria permitiu a obtenção de dados topográficos e a delimitação precisa do contorno da ilha.

A visibilidade da estrutura pode ter sido favorecida por mudanças climáticas. Desde 2017, houve uma redução na densidade e na extensão do gelo marinho na região, fenômeno possivelmente causado pelo aquecimento das águas. A incorporação desta massa terrestre aos bancos de dados geográficos globais visa corrigir a cartografia internacional e ampliar a segurança da navegação no ambiente antártico.