Expedição identifica sistema de água doce sob sedimentos no Oceano Atlântico próximo aos Estados Unidos

Uma expedição internacional identificou, pela primeira vez, a existência de um sistema de água doce oculto sob sedimentos no Oceano Atlântico, próximo à costa leste dos Estados Unidos. A descoberta ocorreu durante a missão 501 IODP³-NSF, que realizou perfurações no fundo oceânico na região de Nova Inglaterra, ao sul do Cape Cod, para extrair núcleos de sedimento da plataforma continental.

Os pesquisadores localizaram uma massa de água de baixa salinidade, ou "água fria", aprisionada em materiais porosos a quase 200 metros de profundidade em relação ao leito marinho. A estrutura opera de forma análoga aos aquíferos terrestres, utilizando camadas de areia e sedimentos para o armazenamento e níveis argilosos como barreiras naturais, embora esteja situada sob uma área de água salgada.

Embora a possibilidade de reservas subterrâneas no mar fosse cogitada desde 1976, a magnitude deste sistema nunca havia sido documentada ou amostrada diretamente. Brandon Dugan, codiretor científico da Colorado School of Mines, destacou que a detecção de água de baixa salinidade em múltiplos tipos de sedimentos, tanto terrestres quanto marinhos, é fundamental para compreender as condições de formação do aquífero.

A operação de coleta de núcleos aconteceu em alto mar entre maio e agosto de 2025, mobilizando 40 cientistas de 13 países. Posteriormente, o grupo analisou as amostras no Bremen Core Repository, vinculado ao centro Marum da Universidade de Bremen, com o intuito de reconstruir a história geológica do sistema.

A origem da massa hídrica é agora o foco da investigação. As hipóteses incluem o aprisionamento da água em períodos em que o nível do mar estava 100 metros abaixo do atual, ou a formação sob camadas de gelo e lagos glaciais em ciclos ocorridos há aproximadamente 20 mil ou 450 mil anos.

Rebecca Robinson, da Universidade de Rhode Island, indicou que as etapas seguintes do estudo envolvem a datação precisa da água subterrânea para detalhar sua evolução. Além disso, a análise dos núcleos permitirá o estudo de microrganismos presentes nos sedimentos e a avaliação da relevância de sistemas semelhantes diante de cenários de escassez hídrica.