Formação rochosa em Madagascar possui composição mineralógica semelhante às regiões claras da Lua

O maciço de Saririaky, localizado no sul de Madagascar, apresenta uma composição mineralógica semelhante à das regiões mais claras da Lua. A formação, que se destaca na paisagem árida da região por sua coloração clara, foi registrada em 28 de agosto por um astronauta da Expedição 75 da Estação Espacial Internacional (ISS), em imagem divulgada pelo Observatório da Terra da NASA.

A estrutura é composta predominantemente por anortosito, uma rocha ígnea intrusiva originada do resfriamento lento de material derretido abaixo da superfície, o que possibilita o desenvolvimento de cristais maiores. Com uma área exposta de aproximadamente 100 quilômetros quadrados, a formação de Saririaky data do final do Pré-Cambriano, tendo surgido há pelo menos 600 milhões de anos.

Analogias geológicas entre a Terra e a Lua

A anortosita é abundante nas terras altas lunares, áreas brilhantes visíveis a olho nu a partir da Terra. No satélite natural, esse material se formou há mais de 4 bilhões de anos, quando a superfície era coberta por um oceano de magma; durante o resfriamento, minerais cristalizaram e se acumularam nas camadas superiores, moldando a crosta primitiva.

Embora a história geológica e a idade de Saririaky difiram das da Lua, o estudo de depósitos terrestres de anortosito — também encontrados na Escandinávia, no leste do Canadá, no sul da Índia e nas montanhas Beartooth, em Montana (EUA) — é fundamental. Como as amostras trazidas pelas missões Apollo são limitadas, essas formações na Terra servem como base para compreender a evolução de rochas com características minerais compartilhadas.

Transformações tectônicas e a formação de Gondwana

O maciço de Saririaky está situado em uma zona de cisalhamento dúctil, onde pressões e temperaturas elevadas permitem que as rochas se deformem, dobrem e estiquem sem romper. Esse processo de metamorfismo alterou a textura e a estrutura dos minerais locais, resultando em padrões de estruturas paralelas orientadas de norte a sul.

Essas deformações estão ligadas a eventos tectônicos antigos, especificamente à formação do supercontinente Gondwana, que agrupou massas territoriais da Antártida, Austrália, Índia, África e Madagascar. A colisão dessas massas continentais gerou a energia necessária para remodelar a crosta.

Há ainda a hipótese de que Saririaky e outro maciço de anortosito, localizado a 60 quilômetros ao norte, tenham sido originalmente uma única estrutura. O corpo rochoso teria sido fragmentado por forças tectônicas através de um processo chamado boudinagem, no qual uma massa resistente se divide em blocos alongados enquanto o material ao redor se deforma.

Detalhes do registro orbital

A imagem do maciço (identificada como ISS075-E-85249) foi capturada com uma câmera Nikon Z9 e lente de 400 milímetros. O registro foi processado com ajustes de contraste, recorte e remoção de artefatos ópticos, sendo fornecido pela Unidade de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson e pela Instalação de Observação da Terra da Tripulação da ISS.