Fóssil de ave do período Jurássico encontrado na China não possuía a capacidade de voar

A descoberta de um fóssil na província de Fujian, no sudeste da China, revelou a existência do Yuezhuornis yangyuanensis, uma espécie de ave do período Jurássico que não possuía a capacidade de voar. O animal, que viveu há aproximadamente 150 milhões de anos, provavelmente passava a maior parte do tempo em solo, indicando que a linhagem das aves apresentou modos de vida mais diversificados do que se acreditava anteriormente.

O estudo, publicado na revista Nature nesta quarta-feira (14), detalha que o espécime media cerca de 50 centímetros e pesava aproximadamente 821 gramas. A análise morfológica destacou que seus braços eram significativamente mais curtos que as pernas, divergindo do padrão observado em aves primitivas adaptadas ao voo, como o Archaeopteryx.

Adaptações terrestres e predatórias

Para determinar o comportamento do animal, pesquisadores compararam a proporção de seus membros com a de 377 espécies de aves contemporâneas. Os dados aproximaram o Yuezhuornis de animais terrestres, conclusão reforçada pela presença de uma cauda longa e braços reduzidos.

Um detalhe anatômico relevante foi identificado nos pés: o segundo dedo apresentava uma estrutura flexível e uma garra curva, característica similar à de dinossauros predadores parentes do Velociraptor. Essa estrutura sugere que a ave utilizava a garra para capturar presas, consolidando seu perfil como um predador terrestre.

Diversificação precoce das aves

A região onde o fóssil foi encontrado indica que, há cerca de 149 milhões de anos, coexistiam espécies com capacidades motoras distintas. O ecossistema abrigava desde aves com voo pleno e animais com capacidade de voo limitada até espécies de pernas longas adaptadas a áreas alagadas. Essa coexistência aponta que a diversificação do grupo ocorreu precocemente, poucos milhões de anos após o seu surgimento.

O achado levanta debates sobre a evolução do voo. Existem duas hipóteses principais: a de que os ancestrais do Yuezhuornis voavam e a espécie perdeu essa habilidade evolutivamente, ou a de que diferentes grupos desenvolveram a capacidade de voar de maneira independente.

Como a espécie é conhecida apenas por um único esqueleto incompleto, a compreensão definitiva sobre o papel do Yuezhuornis na história evolutiva das aves depende da descoberta de novos fósseis.