Fóssil encontrado na África do Sul indica que o Homo erectus surgiu antes do previsto

A descoberta de um fóssil na África do Sul indica que o Homo erectus, espécie crucial para a trajetória humana por suas adaptações físicas — como braços curtos e pernas longas para a locomoção ereta —, surgiu 200 mil anos antes do período anteriormente estimado. O achado obriga a comunidade científica a revisar a cronologia dos orígenes da humanidade.

Evidências no sítio de Drimolen

A confirmação dessa antiguidade baseia-se na análise do exemplar adulto DNH 127, localizado no sítio arqueológico de Drimolen, nas proximidades de Johannesburgo. Conforme detalhado na revista Annals of Human Biology, a presença do Homo erectus no sul da África já era hipotetizada com base em um fragmento de crânio infantil, porém a comparação com fósseis adultos tornava a datação mais complexa.

Para validar a descoberta, a equipe internacional de pesquisadores realizou a datação geológica e o exame anatômico de 18 fósseis. Durante o processo, foram identificados também 14 remanescentes de Paranthropus robustus, ancestral caracterizado por mandíbulas poderosas e dentes volumosos.

Coexistência e divergência evolutiva

Os dados revelam que as duas espécies dividiam o mesmo território, mas seguiram trajetórias biológicas distintas:

• Homo erectus: evoluiu para possuir dentes menores e cérebros com maior volume.
• Paranthropus robustus: investiu no fortalecimento do aparelho mastigatório.

Um dado relevante do sítio de Drimolen é a disparidade populacional entre as espécies. O Paranthropus robustus era significativamente mais numeroso, superando o Homo erectus em uma proporção de dez para um, embora a linhagem do Homo erectus tenha sido a que sobreviveu.

Jesse Martin, arqueólogo da Universidade La Trobe, pontua que esses vestígios aprofundam a compreensão sobre as transformações dos ancestrais. O arqueólogo ressalta que, embora novas investigações sejam necessárias para ratificar a atribuição de alguns fósseis, as evidências apontam para uma evolução humana menos linear do que as teorias anteriores sugeriam.