Fotos de astronauta da NASA mostram a transição da iluminação pública global para a tecnologia LED

Registros fotográficos feitos por Don Pettit, astronauta da NASA, revelam a transformação visual das metrópoles terrestres vista do espaço. Ao longo de quatro missões na Estação Espacial Internacional (ISS), o americano documentou a transição da iluminação pública global, que migrou do uso de vapor de sódio para a tecnologia LED.

A mudança é perceptível na coloração das cidades durante a noite, que deixaram os tons amarelo-alaranjados para exibir pontos de luz brancos e brilhantes. Pettit compilou imagens com intervalos de mais de 20 anos para evidenciar essa alteração em centros urbanos como São Paulo, Seul, Cidade do México, Hong Kong, Miami, Chicago e Las Vegas.

A evolução da tecnologia de iluminação

Embora o desenvolvimento dos LEDs tenha começado na década de 1960, a popularização ocorreu apenas no final dos anos 2000, impulsionada por maior eficiência e preços mais acessíveis. A aceitação governamental foi acelerada, especialmente após a descoberta do LED azul — conquista que rendeu o *Prêmio Nobel de Física de 2014 — devido à maior durabilidade e ao menor consumo de energia, fatores que favorecem orçamentos municipais e a sustentabilidade ambiental.

No âmbito residencial e público, a tecnologia enfrentou resistência inicial. A iluminação era considerada excessivamente forte, conferindo um aspecto estéril aos ambientes e interferindo na qualidade do sono dos moradores. Atualmente, a percepção mudou para tons mais aconchegantes, resultado de pesquisas e testes para reduzir a intensidade do brilho.

Impactos ambientais e poluição luminosa

Apesar do aprimoramento técnico, a expansão da iluminação LED, somada ao crescimento urbano e ao baixo custo da tecnologia, intensificou a claridade do céu noturno. Esse fenômeno prejudica o comportamento de animais tanto em áreas urbanas quanto em florestas próximas.

Para mitigar esses efeitos, projetos de preservação do céu noturno e reservas naturais ainda utilizam LEDs âmbar, buscando minimizar o impacto da luz artificial sobre a fauna e a observação astronômica.