Fragmentos de ovos revelam que titanossauros utilizavam o sul da Argentina para a reprodução

A descoberta de 255 fragmentos de cascas de ovos de titanossauros no sul da Argentina revelou que esses dinossauros de pescoço longo utilizavam regiões de alta latitude para a reprodução. O achado, detalhado na Royal Society Open Science, ocorreu na Formação Chorrillo, em um local situado a 322 km ao norte do Estreito de Magalhães.

Durante o período Cretáceo, a região ficava entre as latitudes 55 e 60 graus sul, o que torna este o registro de nidificação de saurópodes mais meridional já documentado. As evidências, coletadas em expedições entre 2020 e 2024, datam de aproximadamente 68 milhões de anos.

Estratégias de sobrevivência e incubação

A presença desses animais em áreas distantes do equador levanta questões sobre a viabilidade térmica para o desenvolvimento dos embriões. Devido ao tamanho colossal dos adultos — com massas estimadas em até 75.000 kg, superando em oito vezes o peso de um Tyrannosaurus rex —, a incubação direta pelo corpo do progenitor é considerada improvável.

Para contornar as baixas temperaturas, a hipótese científica indica que os titanossauros construíam montes de terra e vegetação. Ao enterrar os ovos, esses animais aproveitavam o calor proveniente da decomposição da matéria orgânica para estabilizar a temperatura interna do ninho.

A morfologia das cascas reforça essa tese. A alta porosidade dos ovos causaria a desidratação rápida se estivessem expostos ao ar, tornando o soterramento em solo ou areia essencial para manter a umidade necessária ao embrião. Estima-se que os ninhos pudessem ter dimensões comparáveis às de uma mesa de piquenique, possivelmente resultantes de atividades reprodutivas coletivas.

Proporções e identificação

Apesar da magnitude dos adultos, os ovos eram pequenos em relação ao corpo do animal, com volume aproximado de quatro litros. Os filhotes recém-nascidos pesariam cerca de 4 kg.

Embora a espécie exata das cascas ainda não tenha sido definida, a presença de dentes de colossauros no mesmo sítio arqueológico sugere uma conexão. Caso pertençam ao mesmo grupo, esses espécimes teriam iniciado seu ciclo de vida no extremo sul da América do Sul antes de atingirem as dimensões gigantescas características do grupo.