Golfinhos da costa leste da Austrália utilizam conchas para capturar peixes em Hervey Bay

Golfinhos da espécie Tursiops aduncus (golfinhos do Indo-Pacífico) foram flagrados utilizando conchas vazias para capturar peixes em Hervey Bay, Queensland. O registro, publicado na revista Marine Mammal Science, constitui a primeira evidência visual da técnica de caça conhecida como shelling na costa leste da Austrália, expandindo a distribuição geográfica desse comportamento, que até então havia sido documentado apenas em Shark Bay, na Austrália Ocidental.

A técnica de caça com ferramentas

A estratégia consiste em perseguir pequenos peixes até que eles busquem refúgio em conchas de caracóis marinhos. Para obter a presa, o animal insere o rosto na abertura da concha, retira-a da água e manipula o objeto para extrair o peixe.

A execução do shelling exige coordenação, conhecimento do ambiente e aprendizado, visto que a conduta não é dominada por todos os indivíduos da população, caracterizando-se como uma habilidade adquirida por meio da experiência.

Transmissão de conhecimento e aprendizado

Um ponto central da descoberta ocorreu através de gravações feitas em 2025, que registraram uma fêmea adulta e sua filhote utilizando a mesma concha de forma consecutiva. As imagens de drone mostraram a mãe capturando a concha e perseguindo o peixe após ele escapar do objeto; minutos depois, a filhote repetiu exatamente o mesmo processo.

Essa observação indica que a transmissão do comportamento pode ocorrer via aprendizado materno, complementando estudos anteriores realizados em Shark Bay, que sugeriam a propagação da técnica entre membros de um mesmo grupo social.

Histórico e monitoramento

O comportamento foi identificado por pesquisadores da Universidade de Sunshine Coast durante estudos de rotina sobre a saúde, atividade e distribuição dos animais. A ecóloga do comportamento Alexis Levengood confirmou a prática ao observar um golfinho retirar uma concha da água.

Além das novas evidências, a análise de fotografias de 2013 e 2019, tiradas durante excursões da Blue Dolphin Marine Tour, revelou indícios de comportamentos semelhantes na região, embora a relevância científica desses registros só tenha sido confirmada após a correlação com as observações recentes.

Atualmente, o objetivo dos cientistas é comparar as populações de Hervey Bay e Shark Bay para compreender a extensão dessa forma de caça entre os golfinhos australianos e determinar se a técnica foi inovada independentemente ou se existe a presença de outras populações ao norte que utilizem o mesmo método.