Governos europeus tratam alteração da circulação oceânica como ameaça real à segurança nacional

Governos europeus e ministérios da Defesa passaram a tratar a possível alteração da circulação oceânica como uma ameaça real à segurança nacional, integrando a possibilidade de um colapso térmico em seus planos de contingência. A preocupação, que antes era vista como uma previsão climática teórica, agora é encarada como um risco iminente, deslocando o debate do campo acadêmico para a esfera da proteção civil e da gestão de recursos.

O ponto central do alerta é o enfraquecimento da circulação meridional do Atlântico (AMOC), corrente de águas profundas responsável por transportar calor dos trópicos para as regiões polares. Esse mecanismo é o que garante o clima temperado da Europa Ocidental; sem ele, as temperaturas médias de inverno na Escandinávia, no Reino Unido e na Europa continental poderiam sofrer uma queda entre 10°C e 15°C, assemelhando-se ao clima das costas subpolares do leste da América do Norte.

A evidência da "mancha fria"

A base científica para essa urgência reside na observação de uma massa de água fria e persistente ao sul da Groenlândia, conhecida como "mancha fria". Enquanto o restante do planeta registra aumento nas temperaturas do ar e do mar, essa região específica permanece resfriada.

Um estudo publicado na Geophysical Research Letters, conduzido por Stefan Rahmstorf, Jan Jendrkowiak, Ruijian Cheng e Lijing Cheng, analisou 70 anos de dados oceânicos. A pesquisa refutou a tese de que o resfriamento seria causado apenas por nuvens ou ventos superficiais, comprovando que a transferência de calor da superfície para o ar diminuiu. Para Rahmstorf, co-diretor do Instituto Potsdam para a Pesquisa do Impacto Climático, as observações recentes indicam que o colapso da circulação está mais próximo do que se estimava anteriormente.

O mecanismo do colapso

O funcionamento da AMOC depende do equilíbrio entre temperatura, salinidade e densidade da água. Normalmente, a água quente e salgada dos trópicos move-se para o norte, libera calor para a atmosfera e, ao esfriar, torna-se mais densa e afunda, criando um ciclo de sucção que atrai mais água quente.

No entanto, esse ciclo está sendo interrompido por dois fatores principais:

• O derretimento da camada de gelo da Groenlândia;
• O aumento das chuvas na região do Ártico.

A entrada massiva de água doce, que é menos densa que a salgada, impede que a água afunde, bloqueando o "sumidouro" necessário para a continuidade da corrente.

Pontos de inflexão e prazos

Pesquisas indicam que a AMOC não perde força de maneira gradual, mas opera sob a lógica de "tudo ou nada". De acordo com um estudo na Science Advances, realizado por René M. van Westen, Michael Kliphuis e Henk A. Dijkstra, o oceano possui um limite de absorção de água doce; uma vez ultrapassado, o processo de diminuição da corrente é acelerado. Van Westen, da Universidade de Utrecht, afirma que a AMOC já se encontra em um ponto de inflexão.

Além da corrente principal, há o risco do colapso do giro subpolar, um remolino ao sul da Islândia. Um estudo na Earth System Dynamics, com a participação de Swinda Falkena, Henk A. Dijkstra e Anna von der Heydt, revelou que o afundamento da água nesse giro pode cessar mesmo que a AMOC continue circulando. Falkena alerta que esse evento poderia desencadear um frio extremo na Europa em apenas 20 anos.

Projeções e resposta institucional

Análises estatísticas publicadas na Nature Communications por Peter Ditlevsen e Susanne Ditlevsen estimam que o colapso total possa ocorrer entre 2025 e 2095, com a probabilidade central concentrada em meados do século, caso as emissões de gases de efeito estufa persistam. Esses dados atualizaram as previsões do Grupo Intergovernamental de Especialistas sobre Mudanças Climáticas (IPCC), que anteriormente considerava esse cenário de baixa probabilidade para o século XXI.

Diante do risco de paralisia nas redes de energia e prejuízos na produção agrícola, a União Europeia elevou a estabilidade das correntes oceânicas a prioridade de segurança. Como resposta, Sjoerd Groeskamp, do Real Instituto Neerlandês para a Pesquisa Marinha, propõe a criação de uma rede de observação permanente e internacionalmente financiada — um "CERN do oceano" — para substituir as medições temporárias que devem expirar em 2028. Paralelamente, gestores de infraestrutura no norte da Europa já iniciaram a adaptação de normas técnicas para suportar episódios de frio extremo.