Gravidade de Marte pode transformar a anatomia humana e criar indivíduos fisicamente distintos da Terra

A colonização de Marte poderá transformar a anatomia humana em um processo evolutivo acelerado, resultando em indivíduos fisicamente distintos dos habitantes da Terra. De acordo com o biólogo evolucionário Scott Solomon, professor da Rice University, a seleção natural no planeta vermelho favoreceria corpos mais baixos, robustos e com ossos densos, contrariando a imagem de figuras esguias frequentemente retratada na ficção.

A principal causa dessa mudança é a gravidade marciana, que representa apenas 38% da terrestre. Em um ambiente onde uma pessoa de 70 kg pesaria o equivalente a 27 kg, a ausência de carga mecânica sobre o esqueleto impede a remodelação óssea, levando à perda de densidade. O endocrinologista Michael Holick estima que essa perda possa atingir 50% nos primeiros três anos. Astronautas na Estação Espacial Internacional já apresentam perdas mensais de 1% a 2% de massa óssea, que não são totalmente recuperadas após o retorno ao planeta.

Para gerações nascidas em Marte, essa fragilidade óssea seria crítica, especialmente na pélvis. Como o parto natural exige uma estrutura pélvica forte, mulheres com ossos mais leves teriam maior risco de fraturas fatais para si e para os bebês. Esse cenário impulsionaria a seleção natural em favor de indivíduos com esqueletos mais pesados e compactos, assemelhando-se ao fenótipo do *Paranthropus*, gênero de hominídeo extinto que viveu na África há mais de um milhão de anos e possuía crânio maciço e mandíbulas poderosas.

Outra alteração anatômica poderia ocorrer no crânio. Caso o parto cesariana se torne o método padrão para evitar riscos pélvicos, a limitação física do canal de parto — que historicamente restringiu o crescimento do cérebro humano — deixaria de existir, permitindo que as cabeças dos marcianos se tornassem gradualmente maiores.

A pigmentação da pele também é alvo de debate. Enquanto a diretora do Centro Carl Sagan, Nathalie Cabrol, sugere que a menor incidência de luz solar tornaria os colonos mais pálidos, Solomon argumenta que a falta de campo magnético e a atmosfera fina expõem a superfície a radiações UV e cósmicas intensas. Isso favoreceria a seleção de peles mais escuras para proteção ou, possivelmente, a produção de pigmentos baseados em carotenoides, resultando em tons alaranjados.

O processo de divergência seria acelerado por três fatores principais:

1. **Efeito Fundador:** Se a colônia inicial for pequena, como a proposta de 100 pessoas de Elon Musk, traços genéticos aleatórios dos fundadores (como a cor do cabelo ou predisposições a doenças) seriam amplificados nas gerações seguintes.

2. **Taxa de Mutação:** A alta radiação em Marte aumentaria a frequência de mutações genéticas, fornecendo mais material para a seleção natural atuar.

3. **Isolamento Imunológico:** Em ambientes fechados e estéreis, os colonos perderiam a imunidade a patógenos terrestres, tornando vírus comuns fatais e criando uma barreira biológica que desencorajaria o contato e o fluxo genético com a Terra.

Solomon estima que um novo tipo de humano poderia emergir em cerca de 6 mil anos (algumas centenas de gerações). Embora o astrônomo Chris Impey concorde que a mudança física seja rápida, ele ressalta que a especiação completa levaria centenas de milhares de anos. Impey acrescenta que a evolução natural pode ser suplantada pela engenharia genética e ciborguização, com colonos modificando deliberadamente seus corpos para adaptação.

Enquanto figuras como Stephen Hawking e Elon Musk veem a expansão multiplanetária como um seguro contra a extinção, a análise biológica indica que a estratégia para preservar a espécie pode, paradoxalmente, transformá-la em algo diferente do *Homo sapiens.