Inteligência artificial reduz em 15% o uso de água na irrigação de lavouras na Espanha

A irrigação e a adubação de lavouras podem ser ajustadas em tempo real com o uso de inteligência artificial, e um projeto europeu acaba de mostrar ganhos concretos nesse caminho. Coordenado pela Universidade Politécnica de Cartagena (UPCT), na Espanha, o LIFE TRIPLET combinou ferramentas digitais e IA para decidir quanto e quando irrigar, além de ajustar a quantidade de fertilizantes aplicada. Os resultados referentes a 2024 e 2025 foram apresentados em julho de 2026 e reunidos pelo EcoInventos.

Os números apontam economia de 15% na água de irrigação e de 12% nos fertilizantes, além de uma redução de 40% na pegada de carbono das culturas avaliadas. O foco do projeto é a fertirrigação, técnica em que os nutrientes são misturados à água e distribuídos pelo próprio sistema de irrigação.

Por que o modelo tradicional perdeu precisão

Durante muito tempo, a irrigação foi definida por calendários fixos, recomendações genéricas e pela experiência de cada produtor. Só que a necessidade hídrica das plantas varia constantemente. Temperatura, umidade do ar, vento, crescimento das raízes e a capacidade do solo de reter água alteram esse cálculo a todo momento. Uma mesma lavoura pode demandar mais água durante uma onda de calor e bem menos logo após uma chuva.

Como a ferramenta decide a rega

O sistema do LIFE TRIPLET cruza dados do solo, do clima e do estágio de desenvolvimento das plantas. A inteligência artificial identifica padrões e antecipa mudanças, permitindo que o agricultor altere a duração ou a frequência das regas e recalibre a dose de adubo. Em uma onda de calor acompanhada de queda na umidade do ar, por exemplo, a ferramenta recomendou acrescentar uma hora semanal de irrigação nos pomares de cítricos, conforme relatou Manuel Martínez, presidente da Comunidad de Regantes del Campo de Cartagena.

Economia medida e critérios de comparação

A redução de 15% no consumo de água foi calculada em relação à irrigação que os próprios agricultores já praticavam. Já quando a base de referência são as recomendações da FAO, agência da ONU para alimentação e agricultura, a economia sobe para 40%. Como se tratam de parâmetros distintos, esses percentuais não devem ser somados.

Outro resultado registrado foi a queda de 37% na pegada hídrica, associada à menor perda de nitrato para as camadas profundas do solo. Quando a água em excesso ultrapassa a zona das raízes, arrasta nutrientes que podem atingir os lençóis freáticos e contaminá-los.

Segundo o coordenador do projeto, Alejandro Pérez Pastor, a digitalização possibilita acompanhar indicadores de sustentabilidade em tempo real e aproveitar com mais eficiência a água e os nutrientes já presentes no solo.

Abrangência do projeto

As ferramentas foram implantadas em uma área de 280 mil hectares, distribuída por 18 cultivos em três grandes bacias hidrográficas espanholas: Guadiana, Júcar e Segura. Em Múrcia, estão incluídos cítricos, melão, uva de mesa, alface e damasco. Na Andaluzia, o foco foi a alface. Na Comunidade Valenciana, caqui e cítricos. Em Castilla-La Mancha, pistache, amêndoa, uva para vinho e melão. A extensão total indica onde a tecnologia foi aplicada, mas não significa que todas as áreas tenham apresentado exatamente os mesmos percentuais de economia.

Os resultados também não se transferem automaticamente para qualquer propriedade. A próxima etapa prevê avaliar o sistema em outras safras, sobretudo em períodos de seca intensa, e verificar como a redução de água e adubo se traduz em custos de produção e produtividade das lavouras.