Japão lança missão para coletar amostras da lua Fobos e trazê-las para a Terra

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) iniciou uma missão inédita para coletar amostras de Fobos, a maior das duas luas de Marte. O foguete H3, que transporta a sonda Martian Moons eXploration (MMX), decolou do Centro Espacial de Tanegashima às 16h41 desta segunda-feira (19), no horário de Brasília. Caso a operação seja bem-sucedida, será a primeira vez que material de um satélite natural de Marte é trazido para a Terra.

Cronograma e Operação

A missão terá a duração total de cinco anos. O planejamento prevê que a sonda alcance as proximidades do planeta Marte aproximadamente um ano após o lançamento. Uma vez na região, a nave entrará em órbita ao redor de Fobos para realizar observações detalhadas e a coleta de amostras. Após a conclusão dessa etapa, a viagem de retorno ao nosso planeta levará cerca de um ano.

Objetivos Científicos

A escolha de Fobos como alvo estratégico ocorre porque o corpo celeste é menor que o planeta e pode ter preservado informações sobre a evolução da região marciana, sofrendo poucas alterações ao longo do tempo. Além disso, a JAXA destaca que pousar em Marte e retornar com amostras apresenta desafios técnicos complexos, especialmente devido à gravidade do planeta.

A análise do material recolhido visa esclarecer a formação das luas marcianas e a história do Sistema Solar. Atualmente, existem duas hipóteses principais sobre a origem de Fobos e Deimos:

• Colisão: As luas teriam surgido de destroços lançados ao espaço após um impacto massivo entre Marte e outro corpo celeste.
• Captura: Fobos e Deimos seriam asteroides vindos de regiões remotas do espaço que foram atraídos e capturados pela gravidade de Marte.

Os dados obtidos pela MMX e o estudo das amostras terrestres serão fundamentais para determinar qual desses cenários explica a origem desses corpos.