Lago de água doce cobria o deserto saudita há 125 mil anos, revela pesquisa

Há cerca de 125 mil anos, uma área hoje dominada pelo deserto no sul da Arábia Saudita era ocupada por um grande lago de água doce, cercado por pastagens e frequentado por hipopótamos e grupos humanos. Essa é a principal conclusão de uma pesquisa arqueológica realizada em Uruq al-Julaybah, na região de Mundafan, cujos resultados foram publicados na revista científica Science.

O trabalho foi conduzido em conjunto pela Comissão do Patrimônio Saudita, pela Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah (KAUST) e pela Universidade Griffith, da Austrália, com a participação de especialistas internacionais. A Comissão do Patrimônio Saudita apoiou as atividades de campo realizadas em 2023 e contribuiu para o financiamento da investigação. Segundo a KAUST, divulgou-se em 13 de novembro de 2026 que o estudo identificou uma antiga paisagem com água, vegetação e recursos aproveitados por populações pré-históricas.

Para recompor esse ambiente, a equipe construiu modelos de terreno a partir de imagens de satélite. Os cálculos indicaram que o lago cobria cerca de 340 quilômetros quadrados e chegava a até 29 metros de profundidade. A leitura dos sedimentos, do relevo e dos vestígios aquáticos apontou para um corpo d'água de água doce relativamente estável, margeado por vegetação. O período correspondia ao Último Interglacial, quando a Península Arábica vivia condições muito mais úmidas, fase conhecida como Arábia Verde.

Fauna e flora de um ambiente úmido

Os pesquisadores documentaram mais de 500 fósseis de plantas e animais, incluindo invertebrados, espalhados por mais de 130 pontos do sítio. Entre os animais identificados estão hipopótamos, búfalos-de-chifres-longos já extintos, camelos, gazelas, avestruzes e órix-arábicos. Esses registros ajudam a entender como era a região antes de assumir o aspecto árido atual e mostram que o lago concentrava água potável, vegetação e animais, oferecendo recursos variados às pessoas que habitavam suas margens.

Ferramentas e possível uso de plantas tóxicas

Na área principal da investigação, foram recuperados 5.511 artefatos de pedra com mais de dois centímetros, dos quais mais de 98% eram de sílex, rocha empregada na fabricação de instrumentos cortantes. Os especialistas identificaram a técnica Levallois, que consiste em preparar cuidadosamente um núcleo de pedra antes de extrair lascas de formato planejado.

Os resíduos aderidos às peças, porém, chamaram atenção especial. Análises microscópicas e químicas revelaram vestígios de diversas plantas, entre elas espécies potencialmente tóxicas, além de traços de resina e de material lenhoso. Essas marcas sugerem que algumas lâminas eram fixadas a cabos de madeira e podiam funcionar como pontas de armas. A presença de compostos vegetais tóxicos abre a hipótese de seu emprego em técnicas de caça, embora os resultados não comprovem que essas substâncias tenham sido de fato usadas como veneno. Ainda assim, os pesquisadores consideram estes vestígios entre os primeiros indícios desse comportamento já registrados na Arábia Saudita.

Alimentação, fibras e palmeiras

Além das possíveis armas, os instrumentos mostraram resíduos ligados ao processamento de tubérculos, arbustos e folhas de palmeira, o que indica o aproveitamento da vegetação tanto para alimentação quanto para atividades práticas. O estudo também encontrou sinais de trabalho com fibras vegetais e alguns dos registros mais antigos de vegetação associada a palmeiras na região.

Um diferencial do sítio é reunir ferramentas, fósseis animais e materiais vegetais dentro de um mesmo contexto arqueológico datado. Essa combinação permitiu reconstituir, às margens do lago, atividades como a fabricação de instrumentos, a preparação de equipamentos de caça e o processamento de recursos naturais.

Para datar o material, a equipe aplicou métodos baseados na análise de areia e de dentes fossilizados, somados ao estudo dos artefatos de pedra. Os resultados reforçam a hipótese de que, em períodos úmidos, lagos e pastagens criavam condições favoráveis à presença e ao deslocamento de populações humanas pela Península Arábica.