NASA anuncia tripulação da missão Artemis III com a inclusão de astronauta europeu

A NASA anunciou a tripulação da missão Artemis III, etapa fundamental do programa de retorno da humanidade à Lua. A equipe será composta pelos astronautas americanos Randy Bresnik, que atuará como comandante, Andre Douglas e Frank Rubio, ambos especialistas da missão, e o italiano Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia (ESA), que assumirá a função de piloto.

Com lançamento previsto para 2027 a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a missão utilizará o foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) para impulsionar a nave Orion. Diferente da Artemis II, que orbitou a Lua, a Artemis III terá a duração de aproximadamente duas semanas e permanecerá em órbita terrestre baixa. O objetivo central é testar a capacidade de encontro e acoplamento entre a Orion e sistemas de pouso comerciais desenvolvidos pela SpaceX (Starship) e Blue Origin (Blue Moon).

Esses testes de acoplamento orbital são considerados cruciais para reduzir riscos e validar a tecnologia que permitirá o pouso de astronautas na superfície lunar em missões futuras. O sucesso desta etapa é o que viabilizará, em 2028, a missão Artemis IV, que prevê o efetivo retorno do ser humano ao satélite e a posterior implementação de uma colônia humana na Lua, em um contexto de competição espacial com a China e como preparação para a chegada a Marte.

No campo científico, a Artemis III focará no estudo da atmosfera terrestre, do ambiente ao redor da Orion e dos impactos do clima espacial sobre a cápsula. Essa abordagem difere da Artemis II, que funcionou como um laboratório humano para pesquisas de geologia, radiação, medicina espacial e ciência lunar, utilizando inclusive "gêmeos digitais" dos ossos dos tripulantes.

A composição da tripulação marca a primeira vez que um astronauta da ESA é designado para o programa Artemis. Luca Parmitano, que já comandou a Estação Espacial Internacional (ISS) e possui formação em ciências políticas e engenharia de testes de voo, traz a experiência operacional europeia para a missão. O Módulo de Serviço Europeu da ESA continuará sendo a fonte de energia da Orion.

Randy Bresnik, também veterano de missões à ISS e com doutorado em medicina, assume o comando. Frank Rubio, que detém o recorde de voo espacial individual mais longo para um americano (371 dias), realiza sua segunda viagem ao espaço. Já Andre Douglas, com doutorado em engenharia de sistemas e experiência na Guarda Costeira dos EUA, fará seu primeiro voo espacial após ter sido suplente na Artemis II.

A estratégia da NASA para a Artemis III baseia-se fortemente em parcerias com o setor privado. Embora o módulo de pouso da Blue Origin tenha sido selecionado para a primeira missão da Base Lunar — projeto liderado por Carlos García-Galán —, a agência enfrenta desafios técnicos, como a explosão do foguete New Glenn durante testes recentes. Devido a esses precedentes e à reestruturação de cronogramas ocorrida há alguns meses, a agência admite a possibilidade de novos atrasos no calendário do programa.