NASA detecta novo cráter na Lua formado por impacto de asteroide ou cometa

A detecção de um novo impacto na superfície lunar, batizado de cráter McGetchin, permitiu a análise detalhada de como a morfologia da Lua se transforma após colisões espaciais. O achado foi documentado em dois artigos da revista Science Advances, fundamentados em registros da missão Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), da NASA.

A descoberta ocorreu em 24 de outubro de 2025, durante uma análise de rotina conduzida por Robert Wagner, especialista em processamento de imagens da Intuitive Machines. Ao utilizar os dados do sistema de câmeras LROC, o cientista identificou uma mancha brilhante com um halo escuro que não constava em mapeamentos anteriores, o que motivou a investigação da anomalia.

Dimensões e formação do impacto

O cruzamento de fotografias orbitais permitiu estabelecer que o impacto aconteceu entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, na borda oriental da Lua. O agente causador — um cometa ou asteroide com dimensões equivalentes a um edifício de três a seis andares — resultou na criação de uma depressão com 222 metros de diâmetro e 43 metros de profundidade.

A magnitude do evento é considerada rara. Estima-se que a formação de crateras desse porte ocorra na Lua apenas uma vez a cada século ou em intervalos ainda maiores. Essa frequência é viabilizada pela ausência de atmosfera lunar, fator que impede a fragmentação ou a desaceleração de rochas espaciais, fazendo com que a energia total do impacto seja descarregada diretamente no solo.

Monitoramento da superfície lunar

A missão LRO, que orbita o satélite há mais de 17 anos, tem sido fundamental para o mapeamento de mudanças geológicas. Até o momento, a sonda identificou cerca de 100 mil modificações superficiais ligadas a colisões e a expulsão de materiais, além de mil novos crateres.

Enquanto o McGetchin se destaca pelo tamanho, a dinâmica lunar é marcada por eventos menores:

• Cerca de 140 crateres de aproximadamente 7 metros de diâmetro surgem anualmente.
• Incontáveis impactos microscópicos ocorrem, porém permanecem invisíveis para a observação orbital.

Assinatura térmica e composição do solo

Além da alteração visual, o impacto gerou anomalias térmicas detectadas pelo instrumento Diviner, da NASA. Foi identificada uma área de 6,4 quilômetros de largura ao redor do cráter que mantém a temperatura noturna em torno de 9 ºC, sendo mais fria que o terreno vizinho.

Essa variação térmica é atribuída à redistribuição do regolito (camada de poeira e rochas fragmentadas). O impacto removeu e espalhou esse material, reduzindo a densidade do solo na região e, consequentemente, diminuindo a capacidade de retenção de calor da superfície.