Nasa divulga tripulação da missão Artemis III para testar acoplamento de cápsula na Lua

A Nasa divulgou a tripulação da missão Artemis III, programada para 2027. O grupo será composto por Andre Douglas, Frank Rubio, Luca Parmitano e Randy Bresnik. O objetivo central desta etapa é testar a capacidade de encontro e acoplamento entre a cápsula Orion e os sistemas comerciais de pouso humano, procedimentos fundamentais para viabilizar o retorno de astronautas à superfície lunar.

A equipe reúne profissionais com diferentes trajetórias. Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia (ESA), atuará como piloto da missão; ele possui experiência como engenheiro de voo em missões de longa duração na Estação Espacial Internacional (ISS) desde 2009. Frank Rubio, médico e integrante da Nasa desde 2017, detém o recorde de maior permanência no espaço por um astronauta americano, com 371 dias em missão. Randy Bresnik, selecionado em 2004, possui histórico de apoio ao programa do ônibus espacial e liderou o desenvolvimento da cápsula Dragon, em parceria com a SpaceX, entre 2012 e 2015. Já Andre Douglas, engenheiro mecânico e candidato a astronauta desde 2021, realizará seu primeiro voo pela agência.

A Artemis III sucede a Artemis II, que em abril de 2026 realizou um sobrevoo lunar para testar o foguete Space Launch System (SLS), a cápsula Orion e os protocolos de segurança em espaço profundo, sem pousar no satélite.

Este conjunto de missões integra a estratégia para a implementação de uma base fixa na Lua, com conclusão prevista para 2032. O projeto, que demandará um investimento de US$ 20 bilhões nos próximos sete anos, substitui o plano anterior de criar a estação orbital Lunar Gateway. A mudança de prioridade visa concentrar recursos na superfície lunar, apesar dos desafios impostos pelo terreno acidentado, radiação e clima extremo.

Para viabilizar a base, a Nasa planejou três missões preliminares para 2026, denominadas Moon Base. A primeira levará equipamentos científicos ao Polo Sul lunar para mitigar riscos a exploradores. A segunda focará na logística de carga, transportando mais de 500 kg de material para testar a capacidade de suporte de futuros veículos. A terceira expandirá o conhecimento sobre a superfície através de cargas de parceiros internacionais e competições abertas, avaliando o desempenho de estruturas sob condições extremas.

O cronograma de instalação da base divide-se em três fases. A primeira, entre 2026 e 2029, foca na construção e aprendizado, prevendo 25 lançamentos e 21 pousos, incluindo a primeira missão tripulada. A segunda fase, de 2029 a 2032, estabelecerá a infraestrutura primária com missões tripuladas semestrais. A partir de 2032, inicia-se a terceira fase, caracterizada pela presença humana sustentada e constante no satélite.